– Эй, Леон, – позвал его кучерявый парень с необычным именем Аряк, – поди сюда!
Аряк стоял в окружении других юношей. Им не впервой было мыться вместе, а потому они весело брызгали друг в друга водой и хлестались лыковым мочалом. Среди них был и Викери. Кажется, он вошел во вкус их веселой игры.
– Да поди же, – рассмеялся Аряк, – не укусим!
После наблюдений за их банной битвой верилось с трудом, но на свой страх и риск Леон подошел. И зря, тут же получил удар мочалом по заду от Викери.
– Вот же дьявол! – Удар оказался не из приятных, но, не растерявшись, Леон схватил наполненный водой ковш и окатил им Викери.
Начинающуюся битву остановил Орин – старший из «детей» Ваари.
– Вы бы лучше не воду тратили на забавы, а гостям помогли, – упрекнул «братьев» Орин и перевел взгляд на Леона: – Спину сам себе не потрешь. Развернись.
Почему-то перечить этому высокому бородатому мужчине не хотелось. Леон послушно позволил Орину растереть себе кожу жестким мочалом, а когда тот закончил, развернулся и встретился с колющим взглядом Рэйдена. Суженный глаз недобро поблескивал в свете ламп. Впрочем, Леон не желал придавать этому особого значения. Он окатил себя водой, смывая остатки мыла, повязал на бедрах полотенце и скрылся в парной вместе с остальными.
– Так, значит, вы странники? – спросил Аряк, указывая на метку Рэйдена. – Видал такое однажды. Парень, который такой знак носил, худо закончил.
– Не лезь не в свое дело, Аряк, – прервал его Орин.
– А чего ж не спросить, если интересно? – пожал плечами кучерявый и разлегся пластом на полке. – Нам, обычным, сложно представить, как живется избранникам богов.
– Не то чтобы весело, – усмехнулся Рэйден и расслабленно откинул голову. – Это только звучит красиво, а на деле – то еще проклятие.
– А какая нелегкая сюда принесла?
– Слышали, что в одной деревушке близь Флоремонта люди стали пропадать, вот и решили наведаться.
Леон и Викери уставились на Рэйдена: то ли лжет красиво, то ли действительно знает что-то, что им невдомек. Оба склонялись ко второму, знали, что водится за странником любовь к утайке.
«Не та ли это информация, что Рэйден на постоялом дворе у пьянчуг выменял?» – прилетела мысль Леону.
Он запамятовал разузнать у Кассергена подробности, хотя в памяти еще была свежа объявленная им цена. Подступившее комом смущение легко скрылось на раскрасневшихся от пара щеках. Юный странник отвел взгляд на каменку в углу парной и залюбовался поленьями, покрытыми переливающимися алыми трещинами.
– Доходили и до нас такие слухи, – покачал головой Орин. – Поговаривают, сирены лесное озеро месяц назад обжили, покоя жителям не дают. Уже десятерых на дно утянули.
– Те края и без них опасные, дикими народами обжитые, – хмыкнул юноша, притаившийся на самой верхней полке парной. Кажется, его звали Денир. – Там вечно что-то случается: то нармиры утащат, то потрошенный варнулами труп найдут. Может, они сами по глупости утопились, а местные все на сирен валят? Наверняка смельчаков да зевак зазывают, чтоб на их суеверии нажиться.
– Один может утонуть по глупости, двое – по случайности, а десять – уже убийство, – заметил Орин.
– Так кто ж их знает, – развел руками Денир и перевернулся на спину, бесстыдно светя своим достоинством. – Может, они просто сбежали. Мало, что ли, случаев было?
Разговор был прерван открывшейся дверью. Это Ваари пришла, чтобы подкинуть дров в печь да воды на раскаленные камни плеснуть, чтоб пожарче стало.
– Вот же мастера языком трепать. Вроде мужики, а сплетни мелете, как юные барышни, – колко усмехнулась она.
Напуганные ее появлением юноши прикрылись полотенцами.
– Да чего стесняетесь-то? – закатила глаза Ваари. – Что я, мужчин не видела, что ли? Наличием уда срамного вы меня не удивите.
– Мы же просили тебя так не делать! – возмутился Аряк.
– Ну, нравится мне, старой, на ваши перекошенные лица смотреть. Ничего поделать не могу, – передернула плечами хозяйка, плеснула ковшик воды на камни и направилась обратно к двери. Но прежде чем выйти, серьезно посмотрела на гостей: – Кем бы вы ни были, не суйтесь в те места, покуда жизнь дорога. Если действительно в те леса сирены вернулись, то ждет судьба печальная ту деревеньку. Водные девы никого не жалеют: только чувствами поиграют да косточки обглодают.
Она вышла и крепко прикрыла дверь, оставив после себя шлейф волнения и напряженности.
– Чего это она?
– Не бери в голову, – отмахнулся Аряк. – Водные девы мужа ее сгубили. По сей день их недобрыми словами вспоминает.
– И ты бы вспоминал, коль твою Нирку на дно утащили бы, – проворчал Орин и обратился к ребятам: – Вы, это, Ваари послушайте. Она женщина мудрая, просто так галиматью нести не станет. Если говорит, что гиблое дело, значит, гиблое.
После таких слов идти на свидание к сиренам вовсе расхотелось, правда, выбора не было.
В предбаннике Ваари оставила гостям чистые вещи, что одолжила у своих «сыновей», а сама стала дожидаться за стойкой, сонно откинувшись на стуле. Даже успела чуток вздремнуть, а когда те показали раскрасневшиеся носы из банных дверей, отвела в комнаты.
