– Неужели за столько лет никто так и не нашел ваш замок? Его нельзя назвать неприметным.
Астарот не взглянула на Николь, но гордо раскрыла руки, обводя ими богатое убранство коридора.
– Этот замок построил один богатый человек в эпоху столетней войны. Как и большинство смертных в то время, он был глуп и надменен. Решил, что раз боги мертвы, то он может мнить себя выше их существа. Он осквернил эту территорию, заявив свои права на владение ущельем Кораве-Эйрини. Глупец пустил войска своего государства через ущелье, чтобы те могли беспрепятственно попасть в чужие владения. Горы стали прекрасным укрытием, и всякий, кто смел ступить сюда, тут же обрывал нить своей жизни.
– Урок истории мне ни к чему, – одернула Николь. – Я спросила тебя о другом.
– Но это относится к твоему вопросу, глупышка, – ответила Астарот и продолжила: – Этот дурак так возгордился своими победами, что намеревался подчинить себе все больше земель. Узнав о деве, что упала на землю под слезы и крик небес и которую в народе прозвали первой странницей, он вознамерился найти ее и подчинить силу богов себе. Его войска привели девушку, но она отказалась помогать. «Пока мое имя несет мир, клинок мой не познает крови невинных», – сказала она ему. Не приняв ее отказ, он велел убить девушку, а ее тело привязать к столбу в назидание всем, кто посмеет ослушаться его.
– И что же произошло дальше? – заинтригованно спросила Джоанна.
– Он праздновал очередную победу со своими военачальниками, когда в зале появилась она – в окровавленных одеждах, но живая. Он так испугался, что стал молить ее о прощении на коленях, но первая странница была непреклонна. «Когда я вернусь вновь, – сказала она, – это место станет пеплом у твоих ног, а судьба обернется наказанием за бездушие».
– Мариас прокляла его? – предположила бессфера.
– Не совсем, – покачала головой Астарот. – Как даймон победоносной звезды, она способна даровать смертному удачу в битвах, а может ее и отнять. Спустя год войска этого человека были разбиты, а сам он обнищал настолько, что уже не мог позволить себе ни замок, ни нанять людей в услужение. Тогда Эйрена явилась к нему вновь. Чтобы снять с себя оковы ее слов, он поклялся перед богами, что более не встанет на путь власти. В качестве дара он оставил ей этот замок, а чтобы никто более не посмел претендовать на эту землю, Эйрена спрятала его магией. Только странники способны увидеть его, бессферы же видят лишь руины, напоминающие им о святости этого места.
– Но я же его увидела, – недоумевала Джоанна.
– Это потому, что на тебе остался след магии странника после перемещения.
– И к чему был этот апофеоз? Весь ответ можно было уложить в одно предложение, а не растягивать в душещипательную историю, Аста.
– Но ведь так интереснее, – с наивным удивлением ответила Астарот, оборачиваясь к Рэйдену. – Хорошая история всегда лучше сухого ответа. К слову, мы пришли.
Она остановилась около большой двустворчатой двери и с улыбкой обернулась к ребятам, терпеливо давая им время морально подготовиться. Однако размеренный стук ее тонкого каблука о каменный пол только сильнее усиливал волнение. Поджилки начинали трястись от осознания, что от знакомства с оставшимися Грехами и их предводительницей странников отделяет только эта дверь. И чем обернется эта встреча, никто не мог предположить заранее. Оставалось лишь надеяться, что обойдется без кровопролития.
Астарот выждала достаточно и решительным ударом распахнула дверь. От силы ее толчка створки ударились о стену, разнося по светлому залу громкое эхо. После полумрака коридора глаза ослепил яркий свет, подобный дню. Проморгавшись, Леон заметил, от чего он исходил: это были звезды, настоящие звезды, укутавшие высокий купол потолка белоснежным сиянием.
И под их светом в пустом зале стояли четверо Грехов. В развалившемся на ступенях в праздном безделье мужчине Леон узнал Малле. Тот скучающе крутил на пальце метательный нож с круглым кольцом в рукояти.
Остальных же Леон признал лишь по всплывшему в памяти описанию Рэйдена. Позвякивая золотыми браслетами, на ступени выше стояла Гремори. Восточная внешность в сочетании с богатым убранством наряда делали ее похожей на индийскую принцессу. И только золото глаз леденило душу своим холодом.
Чуть поодаль от всех держался загорелый крепко сложенный мужчина. Пожалуй, он казался самым спокойным в этом зале. Хмурые от природы глаза с черно-красным переливом смотрели без какой-либо доли интереса. Длинные распущенные волосы цвета свежей крови ниспадали на мускулистую грудь, обтянутую серой кофтой. Да и в целом Андра выглядел весьма просто на фоне роскошно одетых Грехов. Чувствовалось его нежелание выделяться и показывать свое превосходство.
