Ее привела в сознание головная боль. Ныли виски, в ушах звенело, во рту отдавало металлом. Варя с трудом открыла глаза и испугалась: сколько ни всматривалась в густую, вязкую черноту, не могла различить даже очертаний собственного тела. Что-то со зрением? Поморгала, выждала пару минут, поднесла руку близко-близко к глазам, увидела на ее месте светлое пятно и выдохнула: не ослепла, просто темень вокруг. Пахло грибной сыростью и огурцами, как после грозы. Она попробовала привстать, но тут же уперлась во что-то шершавое, чуть влажное. Потянулась в другую сторону — снова наткнулась на препятствие. И снова. И снова.
Сердце сделало лишний удар и завелось, пробуждая Варин рассудок. Где она? В яме? В погребе? В старом колодце? Что сделала с ней Вирява или та сумасшедшая старуха, которая назвалась этим именем? Оглушила, а потом как-то перетащила сюда и бросила? Может, ей помогли лесник и Павел? Варя едва сдержалась, чтобы не закричать. Привлекать к себе внимание, не оценив обстановку, было бы глупо.
Она поводила вокруг себя дрожащими пальцами в надежде, что рюкзак у нее не отняли, и действительно нащупала его на полу, чуть влажном и неровном, но мягком, покрытом каким-то мелким сором. Варя выудила из внешнего кармана телефон. Если повезет, она сможет определить свое местоположение и вызвать подмогу. Экран привычно отреагировал на прикосновение, засветился, но интернет и сотовая связь здесь отсутствовали. Не повезло. Спасибо, что хоть время узнала: 02:16. Значит, она провела без сознания весь остаток дня и полночи.
Подсвечивая себе телефоном, Варя нашла в рюкзаке налобный фонарь и зафиксировала на голове. Выключила телефон, чтобы не посадить батарею, положила его обратно во внешний карман и стала осматриваться. Она сидела на подстилке из жухлых листьев, щепок и трухи. Вокруг далеко ввысь поднимались неровные стены из старого, кое-где покрытого мхом дерева. Стоп. Это же оно и было — дерево. Живое и гигантское, больше метра в диаметре. Только Варя находилась не снаружи, а внутри него. Ее замутило. Судя по всему, она оказалась-таки в том самом дубе, к которому ей не хотелось даже приближаться. Или не в том самом?
Варя посветила вверх и примерно в двух метрах от «пола» с облегчением обнаружила большую дыру: луч фонаря в этом месте свободно выходил наружу из дупла, в которое она, видимо, каким-то образом провалилась. Варя осторожно выпрямилась во весь рост, морщась от боли в висках, схватилась за нижний край «окошка», до которого еле-еле доставала, и попыталась подтянуться. Не тут-то было. Она подпрыгнула, чтобы с маху подняться повыше, упереться о стенку ногами и перевеситься наружу, но не удержалась и рухнула обратно. Еще одна попытка увенчалась сломанным под корень ногтем и ободранными ладонями. Варю охватила паника. Она опустилась на колени и расплакалась. Угораздило так угораздило. Одна, без связи, практически без воды. Если не выберется — когда ее теперь найдут? А если сюда снова придет эта ненормальная Вирява? Как именно Варя оказалась в дупле? Зачем пошла на поляну, зачем вообще поехала в командировку? Нет бы отказаться, наврать, в конце концов: «Спасибо большое за такое доверие, но нет, не смогу сейчас поехать по состоянию здоровья. В другой раз не упущу такой возможности». Но она смолчала и поперлась в эту глушь. Чтобы что? Убежать от тоски и обиды? От себя не скроешься. Чтобы доказать, что еще способна на что-то? Вот и доказывай теперь.
Варя сделала несколько коротких вдохов и длинных выдохов. Это ей всегда помогало снять волнение перед экзаменами, собеседованиями или важными разговорами. Вот и сейчас пульс замедлился, а вместе с ним перестали скакать и ее мысли. Посып
