— Осторожно, двери закрываются! — произнес откуда-то сверху громкий голос, едва они успели юркнуть внутрь.
Несколько алганжеев прилепились присосками к окнам и дверям и бессильно скользили по ним. Один успел наполовину протиснуться в последнюю дверь. Махина тронулась и завизжала.
— Заклюй его, а то на следующей станции двери снова откроются! — закричала Варя.
Куйгорожа не нужно было просить дважды. Он подлетел к створкам и пробил насквозь щупальца гада. Ветер оторвал алганжея от двери и размазал по стенам подземелья.
Варя села на одно из многочисленных сидений и обхватила руками голову:
— Двери будут открываться на каждой станции. Если эти осьминоги догадались залезть в другие вагоны, то они попытаются проникнуть к нам на остановках. Ты один, а их так много… — В Вариных глазах стояли слезы. — Не нужно нам было сюда спускаться.
Железяка на колесах замедлила ход. Варя отбежала в начало вагона, а Куйгорож приготовился к обороне. Когда двери открылись, поначалу ничего не произошло. Ветер доносил звуки гуляющего воздуха и шуршание побеспокоенного мусора. Совозмей успел подумать, что, наверное, твари не сообразили, как пробраться к добыче, либо находятся слишком далеко, однако в последний момент в заднюю дверь запрыгнули сразу два алганжея и одновременно понеслись вперед. Времени раздумывать, с какого начать, не было, и Куйгорож набросился на того, который оказался ближе. При первом ударе он промахнулся, но вторым пригвоздил гада к цветной картинке на стене. К красным, синим, серым, зеленым линиям прибавились черные потеки. Промедление Куйгорожа позволило второму алганжею подобраться к Варе. Когда совозмей обернулся, ее короткий крик перешел в захлебывающиеся звуки: дрянь уже пыталась затолкать ей в горло щупальца. Попасть в алганжея, не задев Варю, теперь было непросто. Гаденыш извивался так, что его голова постоянно качалась из стороны в сторону. Куйгорож исхитрился и уцепился за скользкий лоб лапами, прижал многонога к Вариной груди и прикончил его. По панару засочилась черная жижа. Щупальца выскользнули из горла вместе со рвотой. Откашливаясь и хватая ртом воздух, Варя опустилась на пол, прислонилась головой к сиденью. Ее спина судорожно вздрагивала. Между тем вагон снова замедлился. Сколько здесь этих остановок? Куда ведет их Варина память? И ведет ли куда-то? Что, если они все-таки оказались на этой самой «кольцевой» и теперь катаются по кругу?
Варя, точно услышав его мысли, с трудом поднялась и показала пальцем на дверь. Боится, что следующей атаки внутри вагона им не пережить? Или чувствует, что выход близко и пора выбираться? Ее лицо покрыли пунцовые пятна, шея была исполосована щупальцами, из глаз текли слезы. Как она теперь собирается бежать? Куйгорож подлетел к Варе и прижался головой к ее щеке. Она положила ладонь ему на спину, и так, прильнув друг к другу, они доехали до следующей остановки.
Куйгорож вылетел первым, чтобы прикрыть еле переставляющую ноги Варю. Та сразу свернула к эскалатору, ведущему наверх. Из открытых дверей вывалилось несколько алганжеев, которые слились в одну лужу и быстро потекли вдогонку. Дать бой сейчас, чтобы выиграть время для измученной хозяйки? На эскалаторе раздался глухой удар. Потом еще один. Упала в обморок? Совозмей бросился за Варей.
Она с трудом стояла на эскалаторе и время от времени ударяла ногой по стенке. Видимо, пыталась привлечь внимание. Только зачем? Куйгорож обернулся. Черная масса замерла перед первой бегущей ступенькой, а затем медленно потекла по эскалатору, который тут же начал засасывать ее внутрь. Десятки щупалец вскинулись вверх, судорожно цепляясь за ступеньки и друг за друга, и тут же исчезли. Твари поумнее переползли на стенки, однако потери оказались немалыми.
Куйгорож подтолкнул Варю, и она наконец двинулась вперед.
— Где Пферда? — просипела она.
Совозмей жалобно ухнул. Этого он не мог знать. Слишком долго они петляли по подземелью, убегая от черной жижи.
Добравшись до самого верха, Варя замешкалась. Левая сторона длинного коридора, в котором они оказались, заканчивалась новым эскалатором, ведущим обратно в подземелье. Правая — выходом в город. Варя из последних сил бросилась налево. Они успели свернуть на эскалатор, прежде чем стая алганжеев оказалась в коридоре и заметила их. Держась за поручни, Варя зашагала по ступенькам, как если бы впереди маячила долгожданная цель. Куйгорож уже начал надеяться, что им удалось оторваться, когда с десяток алганжеев, видимо, раскусивших подвох, появились наверху и тоже устремились вниз, вдоль эскалатора, предусмотрительно держась подальше от бегущей ленты. Куйгорож, защищавший Варю со спины, едва разобрал бормотание:
— Пферда, Пфердочка, услышь, забери нас обратно!..
