– На этот раз вы очень вовремя! – воскликнул он. – Именно вы мне сейчас и нужны! Срочно едем!
– Куда? – оторопел сержант. К молодому лейтенанту дар речи пока еще не вернулся.
– Потом расскажу! Сейчас некогда! – заторопился Василий и прошагал к разбитой витрине. Ни милиционеры, ни дядя Пёдыр, ни охранник с парикмахершей, не пошевелились – лишь проводили Василия глазами. Обернувшись, тот досадливо хлопнул руками по карманам шорт.
– Ну? Едем?! Руководство операцией беру на себя!
– А… Почему?.. – спросил лейтенант очень тихо и чуточку расстроено.
Василий наморщил нос и, явно недовольный тем, что теряет время впустую, пояснил:
– Потому что вы – милиционеры. А у людей, привыкших жить по инструкциям, всегда есть дефицит психологической автономии. То есть способности принимать адекватные решения в зависимости от быстро меняющейся окружающей обстановки.
– А? – выдохнули оба служителя закона хором.
Василий еще раз вздохнул и, кажется, смирившись с необходимостью терять драгоценное время, сообщил:
– Вы вошли в помещение, но вдруг обнаружили, что ни огреть дубинкой, ни арестовать вы никого не можете. А потому вы сейчас попросту не знаете, что делать. Правильно? А я знаю! Поэтому поехали. Дядя Пёдыр! Забирай их!
Лже-кандидат важно поправил галстук, пригладил уложенные волосы, хмыкнул, глядя сверху вниз на парикмахершу, сгреб ошарашенных милиционеров подмышки и, похрустывая броднями по битому стеклу, шагнул из парикмахерской на тротуар.
– Будем рады… снова… обслужить вас… – механически произнесла девушка заученную фразу. Но оценить сервис, увы, было уже не кому. Следственная группа мчалась в милицейском УАЗе к мастерской Сквочковского.
– Очную ставку будем делать! – хмуро пояснил Василий, ожидая, пока Андриан Эрастович попадет ногой в штанину. Милиционеры кивнули с видом бывалых профессионалов и побоялись что-либо уточнять.
Поэта Шашкина взяли прямо на квартире. Поначалу литератор встретил гостей надменной фразой: «Чем обязан?!», которая внушила Василию некоторые опасения, что разбирательство может затянуться. Но никакие оперативно-следственные мероприятия разворачивать не пришлось. Невостребованными остались перекрестный допрос, очная ставка и пытки. Надменность Шашкина как рукой сняло, когда мимо него в квартиру поочередно вошли Василий, два милиционера в форме, скульптор Сквочковский с глазами, горящими жаждой мести, и трехметровый человек, уже знакомый литератору по дебошу в приемной Харитона Ильича. Особо сильное деморализующее действие на поэта произвели дорогой костюм в сочетании с резиновыми броднями.
«Это чтобы следов не оставлять, когда ногами бить начнут…» – почему-то подумал поэт. Не смотря на то, что объяснение было насквозь нелогичным, подыскивать другое Шашкин не стал, а вместо этого выкрикнул чуть истерично:
– Я ничего не знаю!
Но тут же, взглянув на дядю Пёдыра с подобострастием таракана, впервые увидевшего подъемный кран, он судорожно сглотнул и выдал следующий драматичный монолог:
– Как говорится, лучше страшный конец, чем бесконечный страх! Учтите, чистосердечное признание – облегчает! Я ни в чем не виноват! То есть, вообще ни в чем! Я был приглашен. Вот, Андриан Эрастович, может подтвердить! И водки принес. А в мастерской – птица! Я думал – памятник ожил, а это – он! Да-да, это он влез в окно и притворялся памятником. А я… Я заслуженный человек. Поэт, полковник в отставке! Повинную голову и меч – это самое… Я ничего не знаю, ни в чем не виноват, и учтите, что чистосердечно, сам – во всем!
После чего поэт Шашкин шумно всхлипнул и молитвенно сложил руки. Выразить свое раскаяние более глубоко (например, немного поваляться в ногах у пришедших) помешал коленный артрит.
– Где? Где мое творение?! – взвизгнул Сквочковский, который к тому времени уже успел вихрем пронестись по всей жилплощади поэта и вернуться на исходную позицию. Шашкин отрицательно затряс лысой головой:
– Я не… Чистосердечно, как на духу…
Василий брезгливо прищурился, легко толкнул литератора к стенке и тихо скомандовал:
– Кто еще в деле? По пунктам: четко, громко, выразительно!
– Батюшка! В смысле, отец Геннадий! Ведь я же сразу сказал! Ну, как же! Я дал показания! Сразу, добровольно – прошу это учесть! Он памятником притворялся, а тут галка! – засуетился поэт.
– Где скульптура? – перебил ледяным тоном Василий.
– Клянусь! – стукнул Шашкин себя по груди. – Слово офицера, вот те крест! У батюшки спросите – он раньше меня пришел! Я уже говорил вам… А вы обязательно отметьте, что я с повинной… Сам!
Василий на секунду задумался, повернулся к своим спутникам и сухо бросил:
– С этим все. В Слободу.
И уже от двери, развернувшись, бросил Шашкину через плечо суровым голосом:
– Сидеть дома. Сочинять оду. Ждать указаний. И запомните: кто к нам с чем – чего, тот от того и – того…
