— Как только в моей жизни что-то снова начинало идти к чертям, на моём пути появлялась очередная Эстер, — почти шёпотом продолжил он. — Служанка по имени Эстер помогла сбежать с мельницы. Так же звали жену кузнеца, у которого я ещё долго жил и восстанавливался после. Проводница Эстер пустила меня в поезд, чтобы скрыться от погони несмотря на то, что начпоезда был против. Эстер Гормская всё ещё держит ювелирные лавки в Фирании, и именно она познакомила меня с известным там мастером, что искал ученика. А Эстер Ассил встретилась мне в библиотеке в Конрале и пригласила работать в Симлар, придумав способ как можно хоть немного запутать следы. И это я ещё не всех вспомнил. Поэтому, когда появилась ты, я серьёзно насторожился. Честно, не верю я ни в судьбу, ни в непростые совпадения, но, когда ты вдруг появилась вчера в книжной лавке… — он вздохнул и умолк, будто не зная, что продолжить, либо же давая ей додумать самой.
Он говорил всё медленнее, а в середине своих слов и вовсе прикрыл веки. Эстер, конечно, насторожилась, слушая его, но не стала встревать или отвечать, не желая его ещё больше тревожить. Когда поезд тряхнуло на очередной стрелке, маг едва не потерял опору в виде стены, не упал только схватившись за край стола, после чего с новым тихим вздохом наконец положил голову на сложенные на столе руки.
— Кстати, знаешь, твоё имя значит «звезда», — зачем-то рассеянно добавил он, снова глядя в окно.
— Буду знать, — с долей непонимания ответила Эстер.
Он не ответил. Поезд ехал дальше. Время медленно шло, а девушка всё смотрела в окно на однообразный пейзаж из бесконечных полей и леса у самого горизонта. Тут и там у дороги мелькали редкие деревья, невысокие кустарники. Состав несколько раз прокатил мимо маленьких станций. Где-то это была просто платформа и небольшой ангар посреди поля, где-то около дороги собирались маленькие домики с небольшими участками вокруг. Через поля тянулись грунтовые дороги, на зелёных холмах пасся скот, поднимая головы от травы, чтобы посмотреть на пробегающий мимо дребезжащий всеми расхлябанными деталями состав. Когда солнце спустилось заметно ниже, чем когда они только отправились, поезд въехал в более крупный город. Прошёл мимо домов, пересёк несколько трактов, проехал вокзал, лишь слегка притормозив, и понёсся дальше. В дверь купе постучали. Эстер повернулась, быстро взглянула на Теарона. Маг крепко спал, так и оставшись полулежать на столе.
После второго стука дверь отодвинулась в сторону, внутрь заглянул Хэммиш. Вслед за ним в коридоре оказался и Грег. Он на ходу вытирал полотенцем ещё мокрую от воды голову, но на одежде у него было видно плотно осевшую чёрную пыль. Заглянув в купе, Грег сначала долго смотрел на спящего друга, а потом перевёл взгляд на Эстер.
— Давно он вырубился? — спросил он наконец.
— Пару часов, наверное, как, я не знаю, — призналась девушка.
— Вот ведь зараза упрямая, я думал, как сядет, так сразу… Ладно, не трогай его, он сутки точно не ложился. Вчера был скверный денёк, так я его ещё и на выходе весьма мощной штукой от нервов в конской дозе угостил, пойдём, — собираясь уходить, похлопал по плечу Хэммиша Грег. — Идём-идём.
— За него выйдешь?
— Да ладно, четыре часа это смена разве? Не развалюсь, не смотри так, всё, идём назад.
Хэммиш без вопросов закрыл купе.
***
Механический зверёк добежал до разрушенных мостков и остановился. Он попытался лапкой дотянуться до едва шевелящейся уже пружины в своей груди, но не смог: лапка больше не дотягивалась из-за погнутых шарниров. Дотянуться второй не получалось из-за конструкции тела — с той стороны мешала другая не менее важная, но неподвижная деталь. Зверёк было попытался сделать это задней лапкой, но завод почти кончился и движения давались ему с трудом. Рэйг наконец подошёл к нему и попытался заново натянуть пружину сам. То ли от неосторожности, то ли из-за неисправности самого механизма, пружина вдруг лопнула и вылетела, угодив фамильяру в глаз. Рэйг зашипел, откидывая механизм в сторону. Тот рассыпался на части, шестерёнки и цепочки покатились по деревянному настилу в воду.
