– Да, каким бы горьким он ни был, – королева прекрасно понимала, что ничего хорошего она не услышит, но лучше правда, чем очередная лесть. – Я знаю, что мы в полной заднице, и не удивляйтесь таким словам от столь высокопоставленной особы. Я привыкла называть вещи своими именами. Но можно ли что-то сделать?
– Я бы не был столь категоричен, – Сартон подошел к окну, но снаружи не было ни птиц, ни насекомых. Привычно создав полог тишины, он продолжил. – Я бы настаивал на вашем переезде в мой замок. Официально – посланница короля проводит инспекцию земель элиа Теланоры. Там вы будете в большей безопасности. Думаю, его величество уже распорядился переправить туда наиболее верных короне людей. То же сделает и элье Айкар. Защита замка такова, что ни один маг, кроме меня, не сможет воспользоваться своей силой, стены укреплены не только магией, а в кладовых достаточно припасов, чтобы выдержать длительную осаду. Я лично буду сопровождать вас, под маской непутевого племянника, – вспомнив о разыгранном накануне представлении, королева не сдержала улыбки. – Затем я отбуду в Солт, дабы встретится с верховными жрецами. Опять же не сомневаюсь, что посланники его величества уже будут ждать меня там. Это, что касается моих действий. Его величеству сейчас необходимо отправить своего человека на север к старейшинам племен. Думаю, такая мера поможет если не остановить набеги, то снизить их частоту. Более того, я бы рекомендовал спланировать, на какие деревни в какие дни набеги устраивать, заранее оповещать о них жителей…
– Я поняла вашу мысль, – прервала его королева. – Если это результат действий архимага, то правда откроется, и тогда надо будет лишь инсценировать грабежи деревень. Увести пару человек из одной деревни и отпустить в другой, вместо коровы забрать пару куриц или гусей. Но что делать с югом?
– Думаю, здесь стоит пойти на затяжные переговоры. Казар будет активно подталкивать империю к войне, поэтому стоит всеми способами отсрочить ее, если не получится предотвратить. Если нам получиться устранить архимага, надобность в военных действиях отпадет сама собой.
– Что ж, я отпишу моему супругу о ваших предложениях в области политики. Уже этой ночью они начнут воплощаться в жизнь. Но все это ничто, – Ириалана не сдержала вздоха, – пока архимаг жив и на своем посту.
– Я и сам пока не знаю, как лучше поступить в такой ситуации, – откровенно произнес Сартон. – Пока я могу лишь попытаться вызвать его на поединок, дабы очистится от клеветы, но это не лучший вариант. Значит, придется выжидать, хотя бы пока я не пойму, на что он ныне способен. В свое время меня застали врасплох. Теперь же я буду постоянно ожидать удара.
– Благодарю и за это, – женщина поднялась. – Элиа Теланора, подготовьте письмо моему супругу. По возвращении с прогулки я допишу несколько слов, и можно будет отправлять его. Элье Соран, приказываю вам сопровождать меня в парке.
Королева первой покинула комнату. Сартон следом. Элиа Теланора осталась, потребовав принести письменные принадлежности. К возвращению ее величества письмо должно быть готово, и никто, кроме них троих, не должен знать о его содержании.
Как ни стремилась королева скорее перебраться в замок мага, внезапно испортившаяся погода и ее ухудшившееся самочувствие отложили отъезд на неделю. Лишь сообщение о том, что Казар вернулся в столицу, а ныне планирует посетить ее величество в храме, вынудило их более не медлить с отъездом. И, хотя движение по дорогам было еще затруднительно, любая задержка была много опаснее.
Все дни до отъезда Сартон на людях активно изображал недотепу-племянника, вымаливавшего у «дражайшей тетушки» простить его прегрешения и благословить на брак. Радовало то, что обитатели замка особо не удивлялись появлению непонятного родственника. Лишь когда управляющий осмелился спросить элиа Теланору о происхождении молодого человека, она, горестно вздохнув, поведала, что это сын ее кузена, рожденный одной из крестьянок Сартона незадолго до его исчезновения. Но ни дара, ни ума отца сын не унаследовал, поэтому она старалась не афишировать его существование, в тайне помогая и воспитывая. Управляющий тяжело вздохнул, пробормотав что-то сочувствующее.
К концу недели мнимая тетушка, устав от постоянных преследований «племянника», соизволила простить непутевого. Строго настрого приказав племяннику проводить королевскую посланницу до деревни и ни в коем случае не приближаться к замку, дабы уговоры невесты не отложили визита в Солт. По прибытии в город богов, ему надлежало покаяться в своих прегрешениях, постом и молитвой смирить тело и дух, и только после этого посетить святилище Дизолы и испросить его благословение на брак.
