Шарик зашипел, выражая мнение по поводу моего упорства. Однако сейчас были проблемы понасущнее спора о сиянии шестопаловского тела. Оглядевшись по сторонам, пришла к выводу, что рухнули мы в узкий тоннель, стены которого были выложены странным коричневым камнем. На ощупь он оказался теплым и чуть шершавым. Мое падение смягчил ворох травы и каких-то опилок, однако определить их происхождение не получалось. Кстати, ни намека на гниль: все сухое, словно тщательно перебрали, а потом принесли сюда. Мысль о том, что в этом тоннеле может жить какая-нибудь зверюга, меня на подвиги не вдохновила. Скорее наоборот.
– Шарик! – позвала я шарканя. – Пошли.
Он только молча ткнул кончиком хвоста в терявшийся в темноте тоннель и вопросительно посмотрел на меня. Мол, туда намылилась?
Я кивнула. Все одно лучше, чем сидеть и ждать неведомо чего. Шарик вздохнул и пополз за мной. При этом нецензурно поругивался на иные миры, янтарную сферу, снобов-ириев, мерзкого Радистава и на вересоченскую соседку бабу Шуру.
– А она-то тут каким боком? – оторопела я, расслышав его бормотание.
– Третьего дня не оставила молока для кота на крыльце, – невинно сообщил Шарик.
– А тебе что за дело? – еще больше удивилась я.
– Я же его пь… В смысле Васька ее остался без положенной порции, – выкрутился он.
– Конечно, – фыркнула я и ускорила шаг.
Коридор тянулся все дальше и дальше. Ничего нового на глаза не попадалось. Однако стоило мне впасть в уныние, как неожиданно показалась развилка: достаточно широкий ход направо и жутко узкий – налево. Правый, разумеется, мне понравился больше. Только сейчас фиг определишь, нужно туда идти или не дай бог?
Попыталась погрузиться в состояние покоя и дотянуться магически до правого коридора. Вдруг хоть что-то почувствую? Нет, угрюмая пустота.
– Вика, – дрожащим голосом пискнул Шарик.
Я не отреагировала, продолжая изучать коридор. Даже подняла руку, чтобы отмахнуться.
– Виктория Алексеевна, – зло зашипел шаркань, – не хочу отвлекать, но у нас большие неприятности!
Тон Шарика мне не понравился. Резко развернувшись, я глянула вверх и сдавленно ойкнула.
Эти неприятности действительно были
Громадная зверюга, походившая на нашего родного бурого медведя, внимательно смотрела на меня блестящими черными глазами. Смотрела задумчиво и оценивающе: стоит заглотнуть незваных гостей целиком или все же лучше по кускам?
Руки и ноги похолодели. Шарик потерял дар речи и тупо смотрел на зверя.
«Как он только тут уместился?» – мелькнула мысль.
Зверь приблизил ко мне вытянутую морду и обнажил внушительные клыки. Утробно зарычал. Черные глаза приковывали взгляд, погружая в какой-то странный транс. Хотя какой тут транс? Просто полное торможение от ужаса!
Зверь поднял лапу. Ударить или что – я так и не узнала. С диким воплем Шарик бросился на него.
– Дурак! – заорала я, хватая его хвост.
Однако Шарик только вильнул и вдруг молнией рванул в узкий коридор.
За спиной раздался громогласный рык. Я взвизгнула и зажмурилась. Земля и мелкие камешки лупили по лицу, пыль забивалась в нос и рот. Положение спасало то, что оболочка Шестопалой все же серьезно смягчала все удары. В человеческом облике я бы была вся в ссадинах, царапинах, а то и хуже.
Шарик несся как заведенный и орал что-то на смеси своего шарканьего наречия и русско-украинско-венгерского мата (вот до чего доводит общение с тетей Блаской!).
– Шарик! Шарик! Остановись! – просипела я.
Зверюга нас не преследовала. Скорее всего, оторопела от странной шмакодявки, которая до такой степени обнаглела, что кинулась на нее.
– Шичас! – крикнул змей. – Поворот!
Поворот оказался обрывом. Потеряв твердую поверхность, я заорала громче Шарика и с разбега шлепнулась вниз. С перепугу вернув себе человеческое тело, тут же ощутила всю радость отбитых коленок и хлынувшей в легкие воды. Быстро вынырнув, надрывно закашлялась. Да что ж за несчастливый такой денек, а?
Убрала с лица мокрые волосы, огляделась по сторонам. Пещера и какое-то подземное озеро. Кстати, очень теплое, совсем прозрачное, с едва уловимым зеленоватым оттенком. Сзади раздался плеск.
– Второе озеро за каких-то полчаса, – пробурчал Шарик. – По-моему, это уже перебор.
Он подплыл ко мне, обвил руку и сосредоточенно пополз на плечо.
– Что на тебя нашло? – спросила я. – Ты зачем кинулся на это чудище?
– Это был элемент неожиданности. Ты вообще столбом стояла. Тоже мне ведунья, все знает, все умеет. А тут чуть в обморок не грохнулась.
Стало немного обидно. Я, собственно, девушка и могу себе позволить и обморок. К тому же когда перед носом стоит зубастое и очень большое. Впрочем, спорить нет смысла. Шарик поступил неразумно, но… дело выгорело.
Я внимательно посмотрела на чернеющую дыру прохода, из которого мы вылетели чуть ли не как пробка из бутылки шампанского. Узкий он, зверь точно не протиснется. Там даже человеку сложно-то. Молодец, Шарик! Герой!
– Что будем делать дальше? – вопросил «герой», задумчиво шлепая хвостом по моему предплечью. – Я вот уже проголодался.
