– Хорошо, – доктор Янг впервые позволил себе ухмыльнуться – Посмотрим, чего ты стоишь.
– Мы желаем вам удачи, – попрощалась Кора, махая уходящему красавчику и старику.
– У вас меньше тридцати часов! – выкрикнул напоследок Боб – Уверен, вы справитесь!
Натан пообещал, что будет гнать быстрее ветра и если синдик жив, то они доставят его вовремя в целом и невредимом виде. Доктор Янг предпочел не сыпать подобными обещаниями.
Додж мигнул стоп-сигналами на дальнем повороте и скрылся в ночи.
Чуть позже.
Как только додж скрылся за поворотом улицы, невольники вновь остались одни. Впрочем, не совсем так.
Кора закрыла парадную дверь и прислушалась. Сверху (точно в ванной) бурлила вода.
– Какого хрена? – воскликнула она, глядя на столь же изумленного Боба. – Неси ружье! Что он себе позволяет!?
Дверь в ванную оказалась не заперта, из приоткрытой щели струился белый пар. Там, в огромной круглой ванной, окружённой круглыми мраморными ступенями, блаженствовало существо из нижнего мира. Кип сидел прямо в одежде, вокруг вздымались воздушные пенные облака. Уродская голова покоилась на мягкой подушечке, глаза были закрыты.
Из-за грохота падающей воды он не слышал, что кто-то вошел. И хотя Коре было совсем не смешно, Боб едва сдерживал улыбку. Вероятно, наглец мог лежать так еще очень долго, но тут рыжая хозяйка, переполнившись негодованием, со всей силы пнула по двери.
От звука весьма похожего на ружейный выстрел, Кип подскочил на добрый метр вверх, словно диковинный дельфин в сюртуке, и тут же погрузился под воду, расплескивая пену на белоснежный мрамор.
Мгновение спустя он вновь показался на поверхности (в этот раз больше походя на крокодила, нежели на дельфина) и сразу уперся взглядом в дуло ружья, нацеленное ему в лоб. Девчонка смотрела на него точно, как его подопечные в преисподней. Не было никакой любви в этом взгляде. Боб выключил воду и для солидарности угрожающе занес над собой кочергу по другую стороны ванной.
– Говори, кто ты такой и кто тебя послал? – грозно потребовала рыжая. – И что это ты себе позволяешь в моем доме?
Короткие толстые пальцы Кипа схватились за ствол ружья и отвели его в сторону.
– Слишком много вопросов в столь поздний час, – промурлыкал он скрипучим голосом. – Поменьше спеси, Кора Ипсвич. Не искушайся властью, ибо велик сей грех.
– Согласна, – хозяйка опустила ружье. – Час поздний. Но, видимо, не слишком поздний для принятия чужих ванн.
Тюремщик вновь опустил голову на мягкую подушечку, обозвал Кору занудой и демонстративно закрыл глаза.
Было пять утра. Сил на взбучку наглеца не осталось.
– Да и фиг с тобой, – Кора беспомощно опустила плечи.
– Но мы не можем это оставить вот так! – возмутился Боб.
– А что ты предлагаешь? Снести ему голову и спокойно лечь спать?
Тут глаза Кипа снова открылись.
– Не нужно никому сносить голову, – коротышка, обтекая пеной, встал из воды, как морской старец. – Предлагаю перенести все ваши вопросы на утро. Ради Господа Всеблагого, дайте хоть чуточку насладиться комфортом цивилизации. Я за последние тысячу лет видел только чаны с вареными грешниками!
Тюремщик заметил, что Собиратель Мостов смотрит на него крайне подозрительным взглядом.
– Хочешь сказать, ты поднялся сюда прямиком из Ада?
– Утром, – повторил упрямец. – Во время завтрака. А сейчас поспите немного. Сон важная часть человеческого бытия. Если не спать, я слышал, можно и в дурку загреметь. Хотя нашей дамочке это не грозит, гы-гы-гы….
В мокрой мордашке подземного пришельца было что-то глубоко лживое и это настораживало.
– А как нам узнать, что ты не убьешь нас, пока мы будем спать?
– Я не убийца, Кора Ипсвич, – на лице тюремщика растянулась каноническая улыбка злодея. – Но не переживая, твой палач придет уже скоро.
В ответ Кора лишь надула губы и вскоре, хлопнув дверью, покинула ванное помещение.
– Ты просто хам и наглец! – Боб посчитал нужным постоять за честь Коры.
Кип лежал в прежней позе с закинутой головой и закрытыми глазами.
– Женщины… вот корень всех зол, – профилософствовал он. – Напрасно ты забрел в этот курятник. Ох, напрасно…
Боб понял, что воспитывать коротышку бесполезно, поэтому пожелал ему «приятных купаний» и с тем вышел вон.
Не прошло и двух секунд, как в ванной снова забурлил водопад.
Кора ждала на галерее второго этажа. Облокотившись о балюстраду, напротив дверей своей спальни, она задумчиво смотрела вниз на беспорядочные следы, оставленные на красном ковре холла. Вскоре к ней присоединился Боб.
– Не верю я ему, – сказал он. – Этот тип что-то задумал.
Тут лицо Коры осветилось некой приятной мыслью. Знаками она показала Бобу, чтобы он молчал, и завела его в одну из спален. Это был типичный будуар с огромной кроватью в розовых простынях.
– У меня есть одна идея! – радостно объявила она и принялась шарить рукой в недрах тумбочки.
Скоро в её руках оказался небольшой пузырек с белыми капсулами.
– Усыпим поганца!
– Снотворное?
– Хочет завтрак, будет ему завтрак, – злорадно предвкушала Кора. – Пока я буду готовить, ты его отвлечёшь. И тогда спокойной ночи, мистер «любитель чужих ванн»!