Сразу после этого в кабинет вошли двое провожатых. По длинным и запутанным коридорам они сопроводили Кипа в еще один, неизвестный ему, круглый тоннель, который являлся частью засекреченной инфраструктуры нижних. Вместе с саквояжем его оставили на ближайшей к поверхности отметке тоннеля, откуда дальше он должен был идти сам.
Кип высыпал в ладонь горсть землеедов и бросил на каменный свод тоннеля. Перед ним моментально образовался глубокий провал глубиной в три метра. Он зачерпнул еще и шагнул в темную нору…..
Случаю было угодно распорядиться так, что контакт с поверхностью произошел не совсем там, где нужно. Землееды почти кончились, когда одна из последних горстей прорыла узкую расщелину, которая упиралась в кирпичную стену подвала Коры Ипсвич. Там Кипа едва не продырявили кочергой. Коротышка вовремя ретировался и выбрался наружу в гостиной, однако сразу же спохватился саквояжа, который в суматохе оставил в норе при первой попытке выхода.
***
В шестом часу утра, когда невольники уже спали крепким сном, Кип выключил воду и вылез из ванной и вернулся в подвал, где расковырял дыру в стене и достал саквояж со смертельным оружием.
1 сентября 2010 года
Натан крутил магнитолу в поисках любимой группы «The Killers», а когда ловил, то сразу горланил на весь салон песню«Read my mind», отчего приводил старика в бешенство. Весь вид сопляка излучал непонятное счастье, будто они ехали не на поиски трупа шестилетней давности, а спускать деньги на казино и шлюх.
Парень постоянно отвлекался от дороги с чертовой магнитолой, поэтому раздражение доктора Янга росло, как снежный ком. Он уже быитый час массировал себе виски и поминутно бросал угрюмо-злобный взгляд на своего раздражителя. В наглухо застегнутом плаще, старик чем-то походил на дорожного священника. Синий дожд в очередной раз выехал на разделительную полосу, когда старик наконец не выдержал:
– Смотри на дорогу! Певец чертов!
Натан поспешно дёрнул машину к обочине. Встречный грузовик, обдавший их гарью, агрессивно просигналил.
– И тебе того же, козлина! – крикнул Натан в открытое окно.
Старик минуту смотрел на разгоряченное лицо сопляка, борясь с всплесками ярости. Щенок только что их чуть не угробил, а ведь они ещё даже не добрались до пустыни.
– У тебя совсем ума нет? – доктор Янг еле сдерживал гнев и с трудом подбирал цензурные фразы.
– Да ладно тебе, папаша! Всё я вижу, просто песня хорошая. Я когда хорошую песню слышу, ничего с собой поделать не могу. Я как будто на сцене, понимаешь меня?
Доктор Янг молча отвернулся в другую сторону. За окном растянулись обширные кукурузные поля. На горизонте угадывалась зелёная полоска леса. В голубоватой прозрачности неба неспешно проплывали пломбирные облака. День выдался славный.
Несмотря на спешность, в путь они выехали лишь в восьмом часу утра. Нужно было поставить запаску, загрузить пару лопат, ручные фонари, охотничьи ножи, компас, две канистры питьевой воды, дорожный холодильник с едой, пару мексиканских сомбреро и карту дорог северо-западных штатах.
За двенадцать часов они успели пару раз сменить друг друга за рулем и сейчас приближались к таинственной пустыне Моко. Старик все это время без конца оборачивался назад и просил притормозить, если видел подозрительную тачку на хвосте. Натан давно понял, что с нервами у того не все в порядке, поэтому ко многим его закидонам относился с пониманием.
Небо потускнело. Кукурузные и клеверные поля остались позади, сменившись степными пустошами. На шестьсот тридцатом километре от Хоуп-сити с правой стороны шоссе показался провинциальный городок Типиоки.
Оранжевые одно- и двухэтажные дома здешних жителей многие десятилетия были благодатным маяком для путников, пересекающих пустыню Моко с севера на юг. Именно здесь, у Типиоки, проходило пересечение большой западной и северной магистралей.
Несмотря на значимость, перекресток казался пустынным и одиноким. У голубого блеклого указателя с надписью «Канада-1600 км» Натан повернул направо, выезжая на легендарное шоссе 013, на ту самую роковую дорогу, которая для Влада Кугуарова оказалась столь неудачной. Впрочем, не для него одного.
В трех километрах от Типиоки, уже на шоссе 013, они остановились у заправки с вывеской:
«Заправка Холлиса»
На заасфальтированной площадке стояло три старомодных заправочных автомата, на которых сильно облезла голубая краска. Сам старик Холлис бессменно дежурил за прилавком в низкой деревянной конторке с широкой витриной. С высокого кресла он наблюдал за всеми, кого нелегкая заносила в эти дикие места.