Кортис привлек к операции не только опытных ветеранов, но даже окрестных мальчишек, которые постоянно крутились неподалеку от поместья, надеясь увидеть проявление чар во время тренировок учеников. Глазастые пацаны первыми заметили и сообщили о появлении неприятеля на подступах к школе, активировав отвечавший за конкретное направление амулет.
Как и ожидалось, Левшан направился через парадный вход. Ему навстречу вышел всего один человек, самый юный ученик Ургаса.
– Здравствуйте, господа. Вы к учителю?
– Можно и так сказать, – процедил Левшан, не ответив на приветствие. – Где этот доходяга? Он мне кое-что должен.
Алгай получил указание не реагировать на провокации:
– Мастер сейчас занят. Когда освободится, я вас приглашу.
– Мне начхать на его занятость. Или ты сейчас отводишь к нему, или тебе самому будет очень больно.
– Как говорит мастер, боль – постоянный спутник на пути к совершенству, – парень продолжал говорить спокойно, хотя это стоило ему немалых усилий.
– Что ж, ты сам напросился. Картан, убери щенка с дороги.
– С удовольствием, учитель! – радостно произнес невысокий крепыш, и сразу запустил в Алгая небольшой огненный шарик.
Результат воздействия удивил даже Левшана. Мало того, что паренек не испугался, так он еще поймал заклятие рукой, и огонек погас.
«Артефакт? Откуда такой у Ургаса? Он должен стать моим», – подумал волшебник. Левшан приказал еще двоим подопечным атаковать досадную помеху.
После шестого подряд не подействовавшего на паренька заклинания, до Левшана дошло, кто перед ним. Тогда он отдал другой приказ:
– Хватит на него магию тратить! Схватить и связать!
Теперь уже четверо учеников Левшана отправились выполнять поставленную задачу.
– А им не будет больно? – усмехнулся юноша, выхватив меч.
– Заодно и увидим.
– Главное – не бойтесь, – произнес Алгай и озарился яркой вспышкой, в которую вложил всю поглощенную энергию от впитанных заклятий.
Свет сильно ударил по глазам бандитов, и те сразу потеряли зрение, после чего в дело вступили Игун и Ишид, оглушив и связав непрошенных гостей. Ученики Ургаса наблюдали за приятелем со стороны и сразу закрыли глаза, стоило ему произнести ключевое слово «бойтесь».
– И ты еще сетовал, что не можешь сам творить заклятия, – похлопал по плечу друга Игун.
– Так у меня кроме вспышки и нет ничего.
– Зато на ее результат любо-дорого посмотреть, – Игун кивнул в сторону связанных. – Нацепляем на них блокираторы и подтягиваемся к полигону.
На полигоне непрошенных гостей ожидал мастер. Задача Кортиса заключалась в том, чтобы направить их в нужное место.
Баронет Мунский в свою бандитскую бытность приобрел богатый опыт проникновения на чужие территории. Он выделил три направления, опасных для тайных визитов. По одному из них подкрались люди виконта, возглавляемые тем колдуном, что наслал на Ургаса проклятие.
Дирган по прошлому визиту помнил, где и что находится в поместье. Его расчет строился на отвлекающем маневре Левшана: пока Ургас будет разбираться с конкурентом, он проникнет внутрь и ударит в спину.
С первыми сполохами магии отряд Диргана преодолел ограду и направился в сторону парадного входа, однако вскоре всплески заклинаний проявились с другой стороны, причем более мощные.
«С какого перепугу Левшана понесло на полигон? Решил сразиться с Ургасом в поединке? Тогда он трижды идиот! Надеется продержаться до моего подхода?»
Ругаясь про себя на чем свет стоит, Дирган заторопился. Четверо помощников тоже прибавили шагу, чуть отстав от лидера. Арочную аллею из вьющихся растений, которая сейчас вела к единственному входу на полигон, колдун не помнил. Прозвучавший очередной хлопок, скорее всего – из-за взрыва огненного шара, заставил захватчика перейти на бег. Дирган выскочил на полигон. Один. Левшана он там не увидел. Оглянулся назад. В арочном проеме было пусто.
«Нас тут ждали», – понял он.
Его подельники не сумели преодолеть зеленый коридор: вдоль стен стояли замаскированные листвой ветераны. Колдуна они пропустили, остальные «не прошли фейс-контроль». Подельники Диргана даже вскрикнуть не успели, получив по хлесткому удару в голову.
– Решил заглянуть в гости, Дирган? А почему крадешься, как вор? – Ургас неспешно поднялся с лавочки и вышел в центр полигона.
– Сюрприз хотел сделать, но вижу – не получилось.
– Такова жизнь. В прошлый раз повезло тебе, сегодня удача посчитала меня более достойным своего внимания.
– Ты еще не одержал победу, Ургас. И вряд ли сумеешь в честном поединке.
– Тебе известно слово «честность»? Удивительно! Значит, насылать на меня проклятие седьмого уровня было честно?
– Не знаю, о чем ты? – небрежно пожал плечами Дирган.
– Вызываешь на поединок? А озвучить его смелости хватит?
– Я вызываю тебя на поединок, Ургас, – произнес колдун, усмехнувшись. Затем добавил: – Тебе стало легче?
– Принимаю вызов, – кивнул мастер. – Бой здесь и сейчас. До смерти.
– Не возражаю, – согласился Дирган. – Надеюсь, это не займет много времени?
– Постараюсь не затягивать, – пообещал Ургас. – Но сначала некоторые формальности. Господа, прошу вас.
