Общая сумма составила чуть меньше трехсот монет золотом. Как и предполагал, основная доля была конфискована у зверолюда. Среди прочего «хлама» оказалось множество амулетов, несколько перстней с камнями, парочка кинжалов в богатых ножнах. Нашлись даже несколько серебристых цилиндров, которые Ленкур применял в степи, видимо среди жертв зверолюда были те, кто собирался поохотится в степи. Еще наткнулся на неизвестные зелья, порошки и сушеные ягоды. С этим еще стоило разобраться отдельно. По моим скромным прикидкам, за «барахло» можно было выручить еще три сотни, если не больше.
«С таким состоянием обидно помирать. Надо непременно выжить в степи всего-то две ночи и вернуться к учителю. Они вместе с Кортисом наверняка сумеют реализовать добычу по наиболее выгодной цене, а потом уже можно будет подумать и об экзамене на ранги. Первый ранг мы просто обязаны получить. Даже Алгай со своим редким даром».
До ужина я как раз успел рассортировать и спрятать всю добычу. Потом мы все довольно неплохо посидели за столом в небольшой компании: хозяйка, двое ее мальчишек пяти и семи лет, несостоявшийся юный бандит, оказавшийся нормальным пареньком, и я.
Тариза явно постаралась угодить постояльцам. Мне понравились и еда, и вино… Когда женщина отправилась укладывать детей спать, юноша, робея, спросил:
– Могу я остаться в этой деревне?
– У Таризы?
– Да. Ей одной тяжело. Наймусь в работники за еду, а дальше видно будет.
– А она про тебя все знает? Тут ведь скрыть ничего не получится. Если от других услышит… сам понимать должен.
– Я уже ей все рассказал. И про отца, и про мать, и про Карлу. Она еще о вас расспрашивала, господин маг. Я сказал, что вы очень добрый.
– С чего ты решил?
– Вы меня не убили, взяли с собой…
– Ладно, пусть буду добрым, – перебил Уцкума. – И что Тариза решила?
– Она меня по голове погладила. Как мама когда-то.
– Хорошо, оставайся. Я с утра в путь. Сумеешь сам оружие бандитов продать? И коней пристроить.
Надо отдать должное хозяйственности Ицкуна, он не поленился вернуться и прихватить еще двух лошадок, на коих прибыли бандиты, чтобы меня ограбить.
– Смогу. А за деньгами вы когда приедете?
– Оставишь на подарки Таризе и ее детям.
– Спасибо… – он хотел еще что-то сказать, но вернулась хозяйка.
– Тариза, тебе в хозяйстве помощник не нужен? – спросил я.
– Лишние руки не помешают, господин, – ее щеки снова покрылись румянцем.
– То есть, ты не против присмотреть за Уцкумом?
– Пусть остается, – кивнула она.
Довольный сытным ужином и тем, что пристроил паренька (не тащить же его с собой в степь?), я отправился к себе в комнату.
Крыша над головой, мягкая постель, тепло… Чего еще нужно?
Ответ на этот вопрос получил, когда скрипнула дверь, а потом раздался тихий голос:
– Господин, я так и не успела вас поблагодарить за все, что вы сегодня сделали.
Ответить, что благодарить не за что, не успел. Наверное, любопытство заело: интересно же узнать, каким образом здесь выражают благодарность? Опять же, следовало подтвердить свою доброту. Наверное…
Ближе к полуночи под не прекращавшиеся раскаты грома я уснул. И мне такое приснилось…Трудно сказать, то ли тесное общение с хозяйкой дома, то ли вспышки молний за окном стали причиной странного сновидения: передо мной появилась светящаяся кошка и заговорила голосом Таризы.
– Здравствуй, любимчик степи. Помнишь меня?
– Тебя забудешь, как же…
– И правильно, забывать не стоит. Как видишь, и я про тебя помню.
Несмотря на четкое понимание, что вижу сон, ее фраза не на шутку напрягла.
– И чем обязан вниманию столь восхитительной особы?
– Мр-р-р, – кошка грациозно потянулась. – Знаю, что это обычная лесть, но мне все равно приятно. У меня к тебе дело. На еще тридцать дней моего пребывания в здешнем мире.
«Еще? И при чем тут я?» – эти мысли озвучивать не стал, просто сказал:
– Слушаю внимательно.
– В общем, твой учитель сейчас умирает. И лишь в моих силах помочь ему. Но, сам понимаешь… «за так» ничего не бывает.
– Что от меня требуется? – сразу спросил я, опасаясь проснуться и не успеть услышать ответ.
– Три искры, – ответила кошка. – Каждая увеличивает срок моего пребывания здесь на десять дней. А мне этот мир весьма любопытен.
Что за искры, догадался сразу, вспомнив наши встречи. Светящиеся точки отделялись от подаренного единорогом браслета и исчезали в пасти энергозверя.
– Я согласен. Когда и где мы встретимся?
– Когда я сочту необходимым, пустотник. Ты же не станешь от меня прятаться?
– Не вижу смысла бегать от тех, кто не желает мне зла.
– Хм, ты еще скажи, что меня совсем не боишься, – мягко произнесла кошка, выпустив при этом острые коготки.
– Я же не безбашенный – конечно, опасаюсь. Видел, на что ты способна, но, если сразу не убила, значит мы можем быть полезны друг другу. Или я ошибаюсь?
– М-р-р-р, – зверушка явно усмехнулась, хотя я не знал, что представители кошачьих это умеют. – А ты не глуп, человек. Значит, степь в тебе не ошиблась. До встречи.
Она исчезла из моего видения, и я мигом пробудился.
