На полигон вышли ветераны и Кортис. Баронет представил каждого, как бывшего гвардейца Его величества. Именно их мастер призвал в свидетели поединка. И Дирган прекрасно понимал, что показания таких людей оспорить практически невозможно.
– У меня нет секунданта, – заподозрив неладное, решил пойти на попятную колдун. Если одаренным и волшебникам до четвертого ранга секунданты не требовались, то для более высоких рангов дуэльный кодекс ужесточал правила.
– Баронет Мунский к вашим услугам.
И снова подстава: причин для отклонения титулованной особы, предложившей себя секундантом, не существовало.
«Я на ранг выше Ургаса. У меня такие амулеты, что ему и не снилось. Нужно скорее с ним покончить и получить награду от виконта».
– Бой! – прозвучала команда на начало поединка.
Владевший стихией огня и магией крови Дирган после сигнала метнул в противника сразу несколько горящих заклятий, а сам укутался плотной дымкой, чтобы сбить прицел ответных атак. Это был лишь отвлекающий маневр для подготовки более мощного заклинания, требующего некоторого времени. И все равно не успел – в следующую секунду резкий порыв ветра развеял дымку, и Ургас ударил синей молнией.
«Неслабо приложил, – подумал Дирган, ощутив жар нагревшегося защитного амулета. – Значит, он полностью избавился от моего проклятия. Вот сволочь! Теперь быстро покончить с ним не получится».
После недавнего достижения седьмого ранга Дирган мог усиливать любое проклятие в разы, но при обязательном соблюдении двух условий: если в крови противника оставалась хоть мельчайшая доля порчи и, если их разделяло менее двух шагов. Теперь колдун окончательно понял, что сближаться не имеет смысла – в теле врага не осталось ни капли его страшного заклинания. Значит требовалось другое, не менее убийственное колдовство.
Дирган, понимая, что его противник успел тщательно подготовиться, рисковать не стал. Он выдал следующую серию ударов из огненной стены, пламенного потока, горячего пресса, чередующихся с точечными выстрелами прожигающего копья, плазменных игл и раскаленных горошин… Атаки пятого и шестого уровня должны были смять оборону Ургаса, чтобы нанести решающий. Пока защита противника справлялась с атаками, но проклинатель не сомневался, что сумеет ее ослабить.
Все наблюдавшие за поединком стояли возле живой изгороди, окружавшей полигон, за пределами дуэльного купола они могли не опасаться ударов противников. Резкое потемневшее из-за появившихся туч небо и разразившаяся следом гроза заставляли их опасливо поглядывать вверх в ожидании появления молний.
Для Ургаса раскаты грома стали нежданным подспорьем в бою. Когда накануне вечером он готовился к встрече с врагом, максимально напитал полигон магической энергией в надежде сравнять шансы противников. Приходилось учитывать, что Дирган был на ранг выше.
Поскольку незваный гость сам бросил вызов, обвинить мастера в коварном нападении не получится. Ургасу просто требовалось победить, а для победы четко скоординировать свои действия с подключением полигона к бою.
«Не люблю тянуть время, однако пока другого выхода не вижу, – размышлял он после первых секунд поединка. – Защищаться Дирган умеет, вдобавок обвешался самыми мощными амулетами».
Амулеты самого Ургаса слабо справлялись с атаками проклинателя. Мастер был вынужден постоянно создавать дополнительные барьеры на пути агрессивных заклинаний, при этом успевая наносить свои удары. Низкоуровневые заклятия он использовал только для того, чтобы сбить концентрацию противника.
«А это что за пузырь?» – Ургас заметил появившийся над головой противника полупрозрачный шар, который медленно поплыл в его сторону.
Созданный ветер остановить продвижение пузыря не смог, огненные шары лишь способствовали его росту, а водные жгуты пролетели сквозь оболочку, не причинив ей вреда.
Мастер не успевал определить тип заклинания, чтобы найти способ его развеять. Пока оно приближалось медленно, но где гарантии, что шарик не ускорится в любой момент?
А у Диргана в это время полным ходом шел процесс создания тайного удара. Он вплел в каркас заклятия все необходимые элементы, напитал его энергией, даже палец порезал, чтобы в нужный момент добавить кровь…
Неизвестное полупрозрачное шарообразное заклятие все сильнее тревожило Ургаса. Он старался ускорить подготовку решающего удара, и чтобы не столкнуться с пузырем, отступил на несколько шагов. Создав с десяток шаровых молний, волшебник запустил их в проклинателя.
Врезаясь в щиты Диргана, плазменные кругляши взрывались и создавали вокруг противника плотную наэлектризованную взвесь, не позволявшую колдуну видеть Ургаса. А запущенный пузырь тем временем все продолжал следовать за целью, повторяя ее передвижения.
