София почувствовала, что голова у неё идёт кругом. Если всё происходящее не сон, значит, в реальности всё перевернулось с ног на голову – она очутилась в какой-то бредовой ситуации и разговаривает с противной, самоуверенной мышью.
– Сэр… сэр Бадди, пожалуйста… объясни мне, что происходит. Иначе я сойду с ума… – едва слышно попросила девочка.
Сэр Бадди пошевелил усами и показал острые белые зубы:
– Леди Маргарет, она же Прима Стеланте из Волшебного мира Летающих Деревьев. Это её герб. Ты видела его на её письмах, не так ли?
София слушала с открытым ртом.
– Да-да… конечно… сейчас тебе трудно это понять, – продолжал мышиный лорд. – Но скоро ты поймёшь, как Волшебные миры смогут помочь нам найти Элвина и побороть вероломного барона Юкора.
– Волшебные миры? – ошарашенно переспросила девочка.
– Да, это миры, доступ к которым осуществляется крайне сложным путём. Они то выстраиваются в некий порядок в одной плоскости, то вдруг смещаются: влево, вправо, вверх, вниз. И очень трудно уловить, когда они все возвращаются в прежний порядок, – объяснил мышиный лорд, как будто речь шла об очевидных вещах.
– Так, что ли, ходят в Волшебных мирах? – спросила София, наклонившись влево.
Лорд Бадди Батлер поправил цилиндр и покачал головой:
– Нет-нет, там ходят нормально. Только в определённые моменты приходится прислоняться к дереву или к стене, иначе упадёшь. Но мы привыкли справляться с этим и сохранять равновесие.
В голове девочки по-прежнему царила сумятица. Ей казалось, будто она качается на качелях, но чем сильнее она старалась разобраться во всём, тем хуже у неё получалось.
– А кто такой барон Юкор? – снова спросила она.
Лорд Бадди, не ответив на вопрос, открыл тетрадь на нужной странице и показал девочке:
– Это нарисованная Элвином карта с точным маршрутом, ведущим к Марипонду, Волшебному миру барона.
– Сэр Бадди, я видела эту карту. Но я до сих пор понятия не имею, что я должна делать. Я ничего не знаю ни о Волшебных мирах, ни о том, где они находятся.
Объяснение мышиного лорда звучало более чем загадочно:
– Волшебные миры находятся далеко отсюда. Они лежат за пределами лицемерия и представляют собой постоянно меняющуюся реальность, которая то опрокидывается, то выпрямляется. Жизнь в них раскрашена всеми цветами радуги с множеством оттенков. Там нет ничего определённого, но всё идеально.
«Как это странно, волшебно и неправдоподобно», – подумала София и добавила вслух:
– Всё, что я услышала, – полный абсурд! Попади я в эти миры, я бы не знала, что делать.
Ответ лорда Бадди Батлера был безжалостным:
– В тебе говорит твоя нерешительность. Пора бы ей уже уступить место смелости. Если ты выполнишь своё обещание, у тебя прибавится уверенности в себе. Или ты предпочитаешь, чтобы твои спесивые одноклассницы продолжали дразнить тебя убогой куклицей?
Удар ножом причинил бы Софии меньше боли, чем мысль о том, что леди Маргарет рассказала обо всём этой мыши. София опустила голову и разрыдалась.
– Ну нет, мисс Харви! Я терпеть не могу слёз! И я здесь не для того, чтобы слушать твоё нытьё. Нам есть чем заняться! Мы должны отправиться в дальние миры и при этом постараться избежать встречи с длинноухими барона Юкора! Для этого нам понадобятся отвага, стойкость и сила! – В голосе лорда Бадди Батлера зазвучала сталь.
Софии совсем не хотелось быть втянутой в опасное приключение, и она, всхлипнув, проговорила:
– Сэр Бадди, мне тошно от моей робости! Но я даже не представляю себе, как смогу преодолеть её, оказавшись в мирах, о существовании которых даже не подозревала. Леди Маргарет никогда не упоминала об этом. Она лишь сказала, что вернулась в Байбери, где жила в молодости. Я дала ей слово найти Элвина, но не думала, что это будет так опасно. Да ещё в компании…
– В компании с мышью? – перебил её сэр Бадди. – Так знай, мне тоже не очень-то нравится иметь дело с убогой куклицей. Но Прима Стеланте убеждена, что ты будешь вести себя как должно, когда окажешься там. Я, по крайней мере, на это надеюсь. – И мышиный лорд перепрыгнул со стола на прикроватную тумбочку, где стояла большая коробка.
София вытерла слёзы и выкрикнула:
– Я тебе никакая не убогая куклица!
– Мисс Купер тоже так считает, иначе она не рассказала бы леди Маргарет о тебе. – Сэр Бадди язвительно ухмыльнулся, поведя усами.
При упоминании имени учительницы София напряглась:
– Она тоже знает о Волшебных мирах?!
Новость ничуть не шокировала её. Девочка вспомнила, как мисс Купер настойчиво уговоривала её начать переписываться именно с леди Маргарет, как нахваливала её успехи в школе. И с огорчением поняла, что приманкой в этом деле служило обещание освободить её родителей от оплаты учёбы в «Мэмори Скул». Мама и отец переживали по поводу своего социального статуса, поскольку не были ни знатными, ни богатыми.
И её выбрали только потому, что она была бедна и наивна…
