Неужели это правда? Гадости Эбби, Деборы и Кэрол, которые они позволяли себе по отношению к Софии, казались ей сейчас пустяками по сравнению с тем, как поступили с ней мисс Купер и леди Маргарет. Горечь и печаль исказили лицо девочки, и ничто не могло избавить её от боли, поселившейся глубоко в сердце.
Лорд Бадди Батлер, несмотря на высокомерный нрав, понял состояние девочки и поспешил отвлечь её от грустных мыслей.
Опершись сложенными лапами на тросточку, он произнёс:
– Хочу предупредить, что в Волшебные миры можно попасть, только если ты скромен и добросердечен. Как мне кажется, ты обладаешь этими качествами. Это я – исключение… Я не подвержен легкомыслию и могу показаться всесильным, но…
– Расскажи мне о мисс Купер, – перебила его София. – Я ей так верила! Я поверила ей и леди Маргарет. А они обе обманули меня!
Короткими вспышками в памяти промелькнули фиолетовые коробочки с карамельками и серебристые полумесяцы. Теперь девочка удостоверилась в том, о чём только подозревала: тут не совпадение, тут прямое доказательство связи мисс Амабель Купер с леди Маргарет!
– Мои поздравления, мисс Харви! – воскликнул мышиный лорд с довольной улыбкой. – Отлично! Вы проявляете характер! А сейчас я вам объясню, как всё обстоит на самом деле, и вы измените своё мнение об этих почтенных дамах.
– Очень сомневаюсь! – сердито ответила девочка.
– Амабель – преданный друг Примы Стеланте. Они прибыли в Байбери вместе с Элвином. Им удалось вырвать мальчика из лап барона Юкора. А я всегда и во всём поддерживал их. Это мой долг.
– Зачем барону был нужен Элвин? – спросила она.
– Юкору нужны все Вечные Бродяги – дети, неподвластные времени. Но прежде всего он хочет иметь то, чего иметь не может, – раздражённо ответил Бадди Батлер.
Каждый его ответ вызывал у Софии всё новые вопросы. Девочка стремилась докопаться до истины:
– Чего он не может иметь? О чём речь?
– Оставим этот вопрос на потом, – недовольно проворчал сэр Бадди. – Мы ещё не закончили разговор о твоей учительнице. Так вот, когда мальчику удалось сбежать от Юкора, нужно было отправиться в Волшебные миры, чтобы вернуть его сюда. Амабель не смогла бы сделать это без леди Маргарет, но та слишком стара, ей не хватило бы сил вынести такой перелёт, и без того связанный с большим риском.
– Раз это связано с большим риском, я не хочу лететь туда!.. Продолжим о мисс Купер. Я хочу знать о ней всю правду. – София никак не могла смириться с тем, что учительница обошлась с ней подобным образом.
– Честно говоря, я тоже не очень доволен, что придётся рисковать, но найти Элвина необходимо. А что касается Амабель, могу только сказать, что она нанялась в «Мэмори Скул» специально для того, чтобы найти подходящего человека, способного помочь вернуть Элвина. И, судя по всему, этот человек – ты.
Насмехаются, льстят, врут – это уже невыносимо! София подошла к двери и решительно попросила сэра Бадди открыть её. Но тот был непреклонен.
– Помни, ты дала обещание! – сухо заявил он. – Или ты хочешь остаться здесь до конца своих дней? Если ты не исполнишь того, что пообещала леди Маргарет, она ни за что не позволит тебе вернуться домой. Ты меня поняла? – И он погрозил ей тростью.
– Я вернусь домой!.. Я вернусь!.. – София в ярости колотила в дверь ногами и кулаками.
Неожиданно из-под двери выполз лист розовой бумаги.
И без того взбешённая девочка не могла вынести мысли о том, что старуха снова затеяла какую-то игру, подсунув очередное письмо.
– Миледи, немедленно откройте эту проклятую дверь! Зачем вы солгали мне! Почему не сказали правду о мисс Купер? – Софию трясло от возмущения и негодования.
Старуха не отвечала. Девочка опустилась на пол, взяла письмо и начала читать его под пристальным взглядом мышиного лорда.
