Барон остановился в нескольких метрах от паровоза и тут заметил Софию. Наклонив голову, он некоторое время с недоумением разглядывал её.
– Эй, ты! – наконец обратился он к девочке. – Что ты здесь делаешь? Где твоя униформа? И почему ты не в шахте с остальными?
Высоко подняв голову и гордо выпрямив спину, София вышла из кабины паровоза. С растрёпанными волосами, в разорванном платье она, не отводя от барона взгляда, решительно пошла ему навстречу.
– Меня зовут София Харви. Мне двенадцать лет. Я живу в Лондоне и учусь в «Мэмори Скул». Меня сюда послала леди Маргарет. И вы, барон Юкор, прекрасно знаете, с какой целью.
– Прима Стеланте, старая дура, которая припёрлась в наши Волшебные миры. Они с Амабель Купер посеяли здесь смятение и беспорядок. Высокомерные, самоуверенные, себе на уме, – с презрением и ненавистью выпалил барон. – Я, только я один могу здесь править! Они это поняли и сбежали, трясясь от страха, и не отдали мне спитофору. Они прислали тебя вправить мне мозги? Такую жалкую, сопливую оборванку! Что у них с головой? Неужели они правда думают, что я переменюсь?
– Я знаю, вы очень хотите попасть в мой мир. И ради этого разрушаете свой собственный мир, мир братьев-отшельников, мир Илы Помпозы? Ваши рассуждения безумны, в них нет никакой логики.
В словах девочки звучала такая сила, что даже лорд Бадди Батлер, всё ещё прятавшийся в кабине паровоза, был безмерно удивлён.
– Кто тебе дал право так разговаривать со мной?! Твоё место в шахте! И ты туда сейчас отправишься!
Барон повернулся к длинноухим, ожидая, что его подручные тут же схватят дерзкую девчонку, но эти мерзавцы, обычно беспрекословно подчинявшиеся ему, даже с места не двинулись. Они внимательно слушали эту прилетевшую из Лондона оборванку.
София собрала все свои силы. Она во что бы то ни стало должна найти способ пробить стену, возведённую Юкором между своим непомерным высокомерием и реальностью Волшебных миров.
– Дети не должны работать в шахте, – сказала она. – Элвин преподал вам хороший урок!
Услышав имя мальчика, барон пришёл в неистовую ярость. Взмахнув плащом, он с угрожающим видом наклонился к самому лицу девочки. От зловонного дыхания барона у Софии перехватило горло – точно так же, как это случалось прежде, когда к ней подходила Дебора Стаффорд. Но сейчас София не собиралась отступать. Стоя прямо и твёрдо, она не желала сдаваться, как это делала слишком часто в школе.
Но на этот раз перед ней стояла не одна из её обидчиц, а жестокий взрослый человек, избравший зло целью своей жизни. На память пришли строки из последнего письма леди Маргарет:
И София почувствовала эту силу, заполнившую её целиком!
– Элвин? Проклятое отродье! – кричал Юкор прямо в лицо Софии, и вонь его дыхания становилась всё невыносимее. – У него хватило наглости вернуться сюда после побега с этой старой дурой! Он побывал в твоём мире, а я… Он путешествовал с помощью спитофоры! Ну теперь-то я его поймаю! Или, может, он уже сдох в пустыне. Это был бы справедливый конец! – презрительно сказал Юкор.
– И не надейся! Элвин жив и здоров. Он – доказательство того, что дети могут обладать мужеством, которого нет у вас, барон.
Такого оскорбления Юкор уже не мог вынести.
– Я убью тебя своими собственными руками и брошу в яму! – заорал он, готовый вцепиться в девочку и задушить её.
– Стоять! – Пронзительный крик лорда Бадди Батлера эхом разнёсся по большому залу. Одним прыжком мышиный лорд очутился у ног барона. – Оставь её в покое! Иначе будешь иметь дело со мной!
– Проклятая мышь, и ты здесь! – Юкор схватил Софию и потащил её к яме. – Прочь с дороги! Иначе улетишь в яму вместе с ней!
Побледневшая София собрала в себе все силы, о которых ей писала леди Маргарет, и обратилась к длинноухим, молча наблюдавшим за происходящим:
– Вы… я знаю… раньше вы были не такими… Вы играли вместе с детьми. Играли, а не метали в них дротики. Неужели вы не скучаете по тем счастливым временам?
Неужели вам больше нравится причинять боль и убивать?
По залу прокатился какой-то гул. От сбившихся в кучу длинноухих отделилась небольшая группка в пару десятков особей, которые молча, с поникшими головами и опущенными ушами, подошли к Гролио и уселись у его ног.
– Вы что делаете?! Вы предаёте меня?..
Трусы! – Юкор сжал Софию так крепко, что она едва дышала.
От жуткой ямы её отделяло меньше полушага.
Хэндол с ужасом смотрел на Софию. Миролюбивый характер не позволял ему ударить барона. Пошатываясь, он поднялся со своего места, что-то бормоча себе под нос.
А вот мышиный лорд не собирался сдаваться, готовый в любую секунду вцепиться зубами в ногу барона.
