– Аяна, здесь, конечно, не то место, куда покровители приходят за дамой. Мы благодарны Тару и Лейсе за то, что они привели тебя. Теперь у нас есть шанс найти своё место в жизни. Мы сможем попасть в дом получше, обучиться там и шагнуть ещё выше, – сказала Гэла. – Когда мы приезжаем в Орту, никто не спрашивает, чем каждая из нас занималась раньше. Если у тебя есть что-то, чем ты можешь заинтересовать мужчину, это неважно. Некоторые дамы находят покровителей, имея детей от прежних мужчин. Но Каго не видит разницы между нами и женщинами из дома у восточного моста, он считает, что мы такие же, как и они.
– Не делай такое лицо, Аяна, – сморщилась Ивэр. – Тут есть ещё один дом радости, но его держит не Тар. Туда ходят не гости с верхних улиц, а проезжие торговцы и те, кто работает на рынке. И они ходят туда не послушать читар или стихи, как делает господин Кано.
– Ивэр! – воскликнула Джин. – Не забывайся!
Ивэр потупила глаза.
– Прости, Джин. Я действительно забылась. Аяна, прошу тебя, не говори никому.
Аяна кивнула. Завтрак продолжился в молчании, и все думали о чём-то своём.
Она раньше не покидала задний дом, соединённый крытым переходом с «домом радости», как назвала его Ивэр, но утром через несколько дней после этого разговора Лейсе позвала её за собой, и они прошли под тростниковой крышей в заднюю дверь второго дома
– Здравствуй, – приветствовал её Тар, вставая с подушек. – Лейсе хотела порекомендовать тебя служанкой в Орту. Покажи, что ты умеешь.
Аяна удивлённо смотрела на него. Что он имел в виду?
– Приберись тут, милая, – сказала Лейсе тихонько.
Аяна осмотрелась. Пара подушек лежала в углу, а на столике разливалась лужица воды из опрокинутой вазы.
Она пожала плечами и подняла подушки, потом поправила вазу и выдернула полотенце из-за пояса фартука, чтобы вытереть лужу.
– Никуда не годится, – сказал Тар. – Нет. Лейсе, это не подходит.
– Подожди. Аяна, иди сюда.
Лейсе отвела её в уголок.
– Милая, сделай это так, будто у нас гости. Изысканно.
– Изысканно?
– Да. Будто ты знатная дама, которая поправляет подушку, потому что не хочет звать служанку, чтобы не нарушить уединение с гостем.
Аяне стало немного смешно. Она вспомнила госпожу Кано. Как бы поправила подушку госпожа Кано?
Она обернулась к Тару. Тот стоял, скрестив руки на груди.
Аяна сделала бесстрастное лицо и изобразила жест Джин, убирая выбившуюся прядку волос за ухо, потом медленно, плавно опустила руку, как это делала Ивэр. Затем выпрямила спину так, что та аж заныла, и гордой неспешной походкой направилась к столику. Там она изящно, насколько могла, вытянула из-за пояса тряпицу, плавно наклонилась к столику и промокнула лужу такими движениями, будто касалась струн ладо. Она выпрямилась, двумя пальцами заправив полотенце за пояс, и так же величаво направилась к Лейсе, еле сдерживая смех.
– Я забираю её, – внезапно сказал Тар.
Аяна обернулась и увидела, как он оценивающе осматривает её. Желание смеяться пропало, она нахмурила брови.
– Конечно, тут есть над чем работать. И за такие брови тебя будут наказывать. Но это весьма многообещающе с учётом её небычной внешности. Ты играешь на читаре?
– Только медленно. – Аяна посмотрела на пальцы левой руки, натёртые струнами.
– Ничего. Это не страшно. Ты научишься. Для начала будешь помогать девушкам, чтобы они не отвлекались от гостей, а потом посмотрим, может быть, и сама присоединишься.
Аяна перевела взгляд на Лейсе, и та еле заметно покачала головой, прикрывая глаза.
– Я буду служанкой в доме радости?
– Да. На южном берегу. Твоя внешность радует глаз, и твои движения достаточно проворны и изящны. Но если ты хочешь стать дамой, то могу предложить тебе только северный берег. Подозреваю, что ты недостаточно опытна во всём, что касается этой работы.
– Работы?
– Да, работы с гостями. Женщина, ты задаёшь много вопросов. Это начинает утомлять. Обсуди всё с Лейсе, она укоротит твои речи и передаст мне.
– Пошли, Аяна. Спасибо, Тар.
Лейсе вывела её во двор и удивлённо спросила:
– Где ты научилась так двигаться? Я первый раз вижу, чтобы ты вела себя так.
– Я изображала противную госпожу Кано, – рассмеялась Аяна. – Похоже вышло?
– Нет. Это не было противно. Это было довольно... изящно. Аяна, надо заплатить мальчику, который выводит твою лошадь. Я зайду вечером, заодно ты задашь мне все вопросы и скажешь своё окончательное решение.
Аяна колебалась весь день. У неё был один вопрос – если она пойдёт работать в «дом радости», то где будет Кимат?
Она положила сына в керио и ходила, укачивая, по комнате, а потом, когда он уснул, отправилась готовить обед.
– Джин, я еду в Орту, – сказала она, завидев подругу. – Тар сказал, что заберёт меня служанкой в дом на южном берегу.
Джин вздохнула.
– Ох, Аяна. Я бы позавидовала тебе, но не могу, уж слишком ты хорошая.
– То есть южный берег – это неплохо?
– Да, очень неплохо. Это один из лучших домов. Даже, можно сказать, лучший. Ты будешь просто служанкой?
– Да.
– Там большой дом. Очень красивый.
Джин подошла и села за низкий стол, на подушки.
– Ты готовишь похлёбку?
– Да. Как дома, только травы у вас совсем другие.
