Сокрытая сталь полностью

Я пролистала несколько страниц до списка наказаний для вампиров, совершающих запрещенные деяния. Они были... на удивление конкретными. Гильотина и нечто под названием «связывание железом» были исключены во время пересмотра Канона, когда создавалась ААМ. Всаживание кола, изоляция и отречение от Дома оставались в силе, и у вампиров были возможности обжаловать решения, которые они считали несправедливыми.

Я просматривала эти разделы, которые были заполнены такими словами, как «истец» и «ответчик», когда кое-что нашла. Преступления вампиров могут быть разрешены в судебном порядке, как и в мире людей. Или, согласно одной строчке в самом конце списка, вампиры могли вместо этого выбрать нечто под названием «Правило Сатисфакции». Два вампира физически сражаются, чтобы разрешить спор; тот, кто выиграл схватку, выиграл и спор.

Я прочла достаточно Джейн Остин, чтобы распознать дуэль, когда увижу ее. Итак, дядя Малик и Алексей в чем-то были правы.

Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Я не была специалистом по юриспруденции, но, похоже, если я нарушила это правило, мне пришлось бы либо положиться на Николь, которая решила бы не применять его — что было бы здорово, если бы я смогла найти какой-нибудь рычаг воздействия — либо уклониться от наказания.

Тем не менее, дуэли были старомодны, а я не была знатоком Канона. Поэтому я записала положение и стала рыться в стопках, пока не нашла того, кто мне был нужен.

Библиотекарь стоял в середине ряда, разглядывая коробки, в которых хранились распечатки старых журналов. Он был невысокого роста, с бледной кожей и темными волнистыми волосами, руки лежали на худых бедрах.

Медленно переведя взгляд, он одарил меня Убийственным Взглядом Официального Библиотекаря.

— У меня нет ни еды, ни напитков, — сказала я. — У меня только вопрос. — Я развернула листок.

Его губы дрогнули.

— Я тоже рад тебя видеть, Элиза. Проводишь небольшое исследование по ААМ?

— Что-то вроде того. У меня вопрос по толкованию Канона. Но мне нужна осторожность.

Его брови приподнялись, скрывшись в темных волнистых волосах.

— Это повредит Дому Кадогана?

— Нисколько.

— Какой у тебя вопрос?

Я протянула ему листок. Он взял его и прочитал, поджав губы.

— Вижу, твой почерк не улучшился.

— Я не часто пишу письма.

Он хмыкнул, затем посмотрел на меня.

— Ты спрашиваешь о Сатисфакции.

— Да. Она все еще используется? Могу я ее запросить?

Нахмурившись, но с горящими от любопытства глазами, он вернулся к полкам с Каноном, выбрал нужный том, затем выдвинул небольшой столик и открыл книгу на нем.

— Не знала, что так можно, — произнесла я.

— Потому что ты бы использовала их как подставки для закусок, — сказал он, переворачивая страницы, пока не нашел нужную. Затем, нахмурив брови, стал изучать ее.

— Как ты, возможно, знаешь, не весь Канон был пересмотрен, когда AAM пришли к власти, — промолвил он. — Правило Сатисфакции — один из таких разделов. — Он пролистал еще несколько страниц. — Комментариев нет, поэтому я не могу строить догадки относительно намерений современников. Если бы это был человеческий законодательный орган, мы могли бы просмотреть стенограммы дебатов. Но вампиры их не хранят. — И он, казалось, был чрезвычайно недоволен этим промахом.

Он на мгновение задумался, тупо уставившись на корешки перед собой и постукивая пальцами по раскрытому тому.

— Они не изменили правило, хотя могли бы. У тебя есть разумный аргумент, в пользу того, что хоть это и старомодно, они решили сохранить его в книгах, поэтому Правило все еще существует и может быть использовано вампирами. — Он перевел взгляд на меня. — Но это не значит, что ААМ купятся на это.

К счастью, мне нужно было, чтобы купилась только Николь. И я знала, как вести переговоры.

Я просмотрела еще несколько книг, которые могли бы дать мне дополнительную информацию и, на всякий случай, решила проверить, можно ли укрыться у каких-либо других Суперов. Краткий ответ: Нет, насколько я могла судить.

Может быть, я могла бы просто пожить в «Тако Хоул». Это была нейтральная территория, и я могла бы научиться переносить боль.

Коннор прислал сообщение, когда закончил разговор с моим отцом, поэтому я спустилась вниз и обнаружила, что он ждет меня на веранде, прохладный ветерок ерошил его волосы. Сейчас было холоднее, чем когда мы пришли.

— Как прошел разговор?

Коннор просто посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

— Если бы он хотел, чтобы ты знала, негодница, он бы тебе сказал.

— Настолько плохо?

— Хорошо это или плохо, это не твое дело. Что ты нашла в библиотеке?

— Небольшое правило из Канона, которое могло бы нам помочь. Возможно.

— Говоришь очень уверенно.

— Ага. Мне нужно все хорошенько обдумать. Дай мне немного подумать, а потом я расскажу тебе подробности, хорошо?

Его взгляд стал еще более непроницаемым.

— Ты просишь меня доверять тебе, в то время как скрываешь от меня информацию.

— Все по-другому, когда я делаю это по причинам, которые у меня не хватает ума сформулировать прямо сейчас. Что-то вроде двойных стандартов?

Он закатил глаза.