Сокрытая сталь полностью

Николь посмотрела на меня, затем на Клайва и задумалась. Момент тянулся так долго, что в наступившей тишине буквально начали стрекотать сверчки. Я подозревала, что ее внутренний спор был прост: избавит ли ее это сражение от одной проблемы или создаст еще одну?

Через мгновение она кивнула.

— У AAM нет возражений. Требование Сатисфакции может быть выполнено.

* * *

Я отошла и протянула руку, предполагая, что кто-нибудь вложит в нее катану, и почувствовала, как пальцы Коннора коснулись моих, когда он передавал мне ножны.

— Мы защищаем друг друга, — прошептал он. — Иди и разберись с ним.

Клайв обнажил меч.

— Я уничтожу тебя, — сказал он. — Я буду сражаться за каждого, кто соблюдает правила, но в итоге все равно оказывается в жопе.

— Жизнь несправедлива, Клайв. Добро пожаловать в бессмертие. — Я обнажила свой меч, свет заиграл на лезвии и заскользил по нему. — Я буду сражаться за Леви, — заявила я, — потому что ему не нужны были правила. Ему нужна была помощь. Я буду сражаться за Коннора, на которого он напал. Я буду сражаться за Блейка, которого он убил. И я буду сражаться за Карли, за каждый раз, когда я защищала ее жизнь перед тобой и такими, как ты. — Я искоса посмотрела на него, в моем тоне сквозило неуважение. — Это все равно того стоило. Это всегда будет стоить того.

Клайв закричал и, как я и предполагала, бросился вперед, выставив вперед клинок.

«Прячь глаза», — сказала я монстру, — «и мы сразимся с ним вместе».

От этого по мне пробежал трепет.

Он нанес удар, и мы успешно отразили его, но удар отдался в моем плече. Если монстр и почувствовал боль, то проигнорировал ее, оттолкнулся и замахнулся снова, выхватив мой клинок свободной рукой. Клайв замахнулся снова, и мы отразили удар обоими клинками, а затем снова направили их на него. Он хмыкнул, отступил и снова двинулся вперед.

Некоторые вампиры сражались как любовники — обольщали с помощью клинка. Некоторые сражались как танцоры, клинок и тело были гибкими и плавными. Клайв сражался как молот — полезный как тупой инструмент, но без особого изящества. У него было достаточно сил, чтобы наносить удар за ударом, но с монстром за моей спиной мы были практически неутомимы.

Он бросился вперед, а мы отскочили назад, затем нанесли вращающийся удар кинжалом, который прочертил полосу на его голени. Он выругался и нанес удар сверху вниз. Мы перепрыгнули через лезвие, ударились о землю, покатились и поднялись, скрестив меч и кинжал.

— Попробуй еще раз, — сказала я не совсем своим голосом.

Он выглядел растерянным, но не терял времени и прыгнул вперед. На этот раз он сделал финт клинком влево, но использовал боковой удар, который попал мне в левый бок и выбил воздух из легких. Я отпрыгнула назад, втянула воздух и услышала, как Коннор рычит рядом со мной с нарастающим нетерпением.

«Мой бой», — подумала я. «Мои правила». Но он был прав. Так что я сделала выпад вперед, блокируя удар катаной, и ударила Клайва кинжалом, на этот раз перехватив его руку, а затем резко развернулась, прежде чем он смог нанести ответный удар.

— Для любимца AAM, — поддразнила я, — ты не особенно хорош в драках, Клайв. Так вот почему в прошлый раз ты стоял в стороне и наблюдал?

— Предательница, — пробормотал он.

— Хмм. Похоже на то, что сказал бы Леви.

— Ты недостойна произносить его имя, — прорычал Клайв и ударил снова, удар был достаточно сильным, чтобы я выронила кинжал, который затерялся в росистой траве.

— Негодница, — пробормотал Коннор у меня за спиной. Это было предупреждением о том, что его терпение подходит к концу.

— Ты никогда не даешь мне повеселиться, — пробормотала я и опустила клинок. Клайв отразил удар, и я увидела, как его мышцы задрожали от удара меча о меч.

Он уставился на меня сквозь сложенные клинки, стиснув зубы от объединенной силы меня и монстра, о существовании которого он и не подозревал.

— От тебя пахнет волком, — сказал он. — Ты думаешь, это делает тебя особенной? Перепихон с оборотнем?

— Никто из нас не особенный, Клайв. Мы все просто вампиры.

— Ты же на самом деле в это не веришь.

Я отступила назад, опустив свой клинок. Это замечание, если не что иное, должно было быть высказано.

— Я бесспорно в это верю.

Решив, что я уступила, он шагнул вперед. Я крутанулась вокруг него и ударила по колену. Слишком удивленный, чтобы удержаться на ногах, Клайв упал на землю, меч отлетел в сторону. То, что не сработало с Леви, по иронии судьбы сработало с его братом. Как раз вовремя.

И тут кончик моей катаны оказался у его шеи.

Клайв замер — был сверхъестественно неподвижен — но его взгляд переместился, поднялся вдоль лезвия и встретился с моим.

— Сдавайся, — сказала я, хищно скривив губы в победной улыбке.

Его глаза расширились, затем сузились.

— Ты слишком боишься убить меня?

— Ты идиот, — тихо произнесла я. — Я не собираюсь убивать тебя. Только не тогда, когда ты лежишь на земле. — Я наклонилась, совсем чуть-чуть. — Я победила тебя. И этого для меня более чем достаточно.