Рука его сама потянулась к лежавшему возле печи топору. Глаза машинально осматривали крохотную поляну позади рыбацкого убежища, в полусотне метров за которым был спуск к повороту текущей внизу, за бугорком, реки. А там, где он недавно нашел несколько небольших сухих веток для растопки печи, был вход в лес, который уже накрывала вечерняя темнота. «Побег, только побег, – бормотал он. – Сейчас, в эту секунду, или будет поздно». Он выскочил из хижины, держа в руке топор и уже было собрался пуститься наутек по намеченному маршруту, как чьи-то сильные руки, на которые он налетел с первых шагов, сбили его с ног и отбросили на землю.
– Не двигайся! – услышал Валентин, еще не успев прийти в себя после мощного толчка в грудь, опрокинувшего его.
– Брось топор или пулю получишь! – прохрипел кто-то с другой стороны.
Лежа на земле, молодой человек начал вертеть головой по сторонам. Его оружие – топор, который он сжимал в руке, у него уже отобрали. Рядом с ним стоял Григорий с опущенной вниз головой и двое рослых крепких мужчин. Неподалеку стоял к ним спиной третий. Он смотрел по сторонам, будто охранял подходы к хижине и приглядывал за обстановкой. Это немного приободрило Валентина. Если кто-то ведет себя так, значит, он тут не хозяин. А хозяйничали в этих местах сейчас немцы. Но кто те люди, что привели Григория, сбили его самого с ног и отобрали топор, он не знал. А потому чувство опасности не покидало парня.
– Кто такой? Откуда сам? Документы есть? – последовал первый вопрос.
Валентин не стал отвечать на него. Он поднялся и посмотрел на своего товарища.
– В лесу на меня напали. Прохлопал я их, – виновато произнес тот, не поднимая головы.
– Документы, говорю, есть какие? – жестче прозвучал вопрос одного из незнакомцев.
– Нет ничего, – ответил Валентин и тут же осмелился спросить сам, так как понимал, что шанса на новый побег у него уже нет, а положение, в котором он оказался, имеет пока совсем не видимую и непонятную перспективу: – А вы кто?
– Не твое дело! – резко ответили ему.
– Этот сказал, что из плена бежал? – спросил его второй незнакомец.
– Бежал вчера утром, – произнес Валентин.
– Один бежал? – последовал новый вопрос, прозвучавший с довольно жесткой интонацией.
– Нет, не один. Начинали побег несколько человек, – ответил он и добавил: – А убежал уже один.
– Понятно, – сказали ему.
Незнакомец осмотрел хижину изнутри.
– Туши огонь. Идете с нами, – произнес он и кивнул Валентину на печь.
Куда их вели по темному лесу, ни он, ни Григорий не знали и не догадывались. Незнакомцы шли рядом молча. Один немного впереди, в паре десятков метров, отчего его почти не было видно во мраке. Второй и третий следовали возле них и держались на некотором расстоянии, будто соблюдали безопасную дистанцию. Примерно через двадцать минут ходьбы по лесным зарослям они приблизились к маленькому земляному городку, расположившемуся в густой лесной чаще. В пологом овраге, едва освещаемом луной, куда они спустились, в склонах были постройки типа полуземлянок, тщательно рассмотреть которые не представлялось возможным. В проход одной из них вошел тот незнакомец, что был впереди. А следом за ним туда втолкнули Валентина с Григорием.
– Вот, товарищ командир. Обнаружили тут недалеко, – произнес тот, кто первым оказался внутри. – Рыбацкую хижину осваивали, печь топили. Этот говорит, что из плена бежал. А этот неделю прятался раненным в деревеньке в полдня пути отсюда. Документы только у второго. Из оружия имеется топор.
Попеременно он указал сначала на Валентина, потом на Григория и положил на стол перед тем, кому докладывал, все найденное в карманах у солдат.
За столом сидел широкоплечий мужчина не моложе сорока лет, одетый в темный свитер, бритоголовый и как минимум неделю не брившийся. Под стать ему были и те трое, кто привел Валентина с Григорием к нему в полуземлянку.
– Ты, – поднял глаза бритоголовый на первого из парней. – Имя, фамилия, звание, год рождения, откуда родом, номер воинской части, при каких обстоятельствах сдался в плен.
– Я не сдался! – произнес Сафронов. – И на вопросы ваши отвечать не буду! Вы сами кто вообще такой? По какому праву задаете вопросы?
– Расстрелять! – рявкнул сидевший за столом, и в то же мгновение один из его прислужников резко схватил Валентина за плечо и сильным рывком выволок из полуземлянки наружу.
