Валентин постарался спрятать улыбку, услышав похвалу в свой адрес. Немного подумав, он решил докопаться до сути дела, в котором сам принимает участие в составе хорошо подготовленной группы разведчиков. Следуя по пятам за ее бойцами, он все больше думал о том, что Окунев со своими подчиненными занимается чем-то более важным, чем освобождение пленников. Он обязательно имеет какое-то особое задание от своего командования. До сих пор ему, простому солдату Красной армии, никто ничего не сказал. Ни одним намеком не была обозначена конечная цель, не названа боевая задача. Но дни, проведенные в составе группы, наблюдение за немногословными ее бойцами, взаимоотношения между которыми строились на полном доверии друг к другу, на условных знаках и жестах, на верности общему делу, давали понять Валентину, что он просто еще ничего не знает из-за секретности задания.
– Какой у вас приказ, товарищ Окунев? Какая у вас цель? – настойчиво спросил он снова у командира.
– Ладно, – обвел тот глазами Горелова и Павлова, словно обращался к ним, а потом повернулся к Валентину: – Пора тебе все знать. С нами ты слился. Науку нашу перенимаешь в боевых условиях. Если выберемся, зачислю тебя в наш отряд.
Молодой солдат сосредоточился на словах Окунева. А сидевшие рядом у разведенного костра Горелов и Павлов промолчали, одними лишь взглядами одобрив намерения командира поведать молодому бойцу тайны их группы.
– Задача наша требовала выполнения ее под самым носом у врага. В тех местах, куда мы следуем, немец тогда еще наступал. А сейчас там у него глубокий тыл. Это значит, что плотного движения войск у него там нет. Есть только вспомогательные части и охраняемые линии снабжения по дорогам. Плюс лагеря, тюрьмы, комендатуры, ремонтные подразделения и склады. А пока там фронт проходил, нам там делать было нечего. Командование это знало. Но медлить не стало. Мне было поручено приступить к выполнению главной задачи по мере готовности. Ориентироваться приказали сообразно обстановке. В качестве помощи я мог привлекать к делу местные кадры. А это партизаны. Только их тогда тут еще не было. Пришлось помочь создать такой отряд на временно оккупированной территории. Председатель сельсовета Михаил Андреевич как раз на это дело подошел. Он в Гражданскую с деникинцами воевал, опыт имеет. Дней двадцать мы с ним пробыли. Помогли с созданием отряда, с организацией базы. Оружие кое-какое брошенное по лесам собрали. Пару успешных вылазок сделали. Дело у него немного пошло. Если выберемся, то передадим координаты их местоположения в главный штаб партизанского движения, чтобы осуществлялось снабжение отряда. Оружие им подкидывали по воздуху, боеприпасы, медикаменты, продукты питания, взрывчатку, людей, подготовленных к диверсионной работе.
Окунев поворошил палочкой угли в костре и продолжил:
– Вот поэтому мы мимо лагеря с пленными пройти не могли. Воспользовались внезапностью и скоростью действий. Немец пока в этих краях не особо пуганый. Такого не ожидал никак. Охрана была из рук вон плохо организована. Это мы сразу с ребятами приметили. Потому и решились на риск.
– А приказ у вас какой? – с юношеским нетерпением спросил командира Валентин.
Окунев ухмыльнулся, дивясь настойчивости молодого солдата, который с первой минуты их знакомства поразил его своей стойкостью духа и тем мужеством, которое всегда достойно уважения. А то, как повел он себя в боях с фашистами, не только метко стреляя по врагу, но еще и отличившись смелостью, способностью в одиночку драться с превосходящим по силе противником, и вовсе покорило сердце командира отряда. Увидев читаемое по глазам одобрение у своих подчиненных, тот повернулся к Валентину и сказал:
– Ладно, боец Сафронов, так и быть, слушай, – он снова поворошил палочкой угли в костре и продолжил: – В конце лета в одно из отделений Госбанка свезли много всяких ценностей, что население сдавало на нужды обороны. Отдельно собрали изделия из золота: украшения, монеты. Даже нательные крестики попадались, представляешь? Люди жертвовали на победу все, что имели. Накопился целый патронный ящик. Все упаковали и опечатали. А повезли тем поездом, в котором было эвакуированное в тыл заводское оборудование и документация. Только на их пути немцы разбомбили с воздуха встречную железнодорожную станцию. Поезд остановился из-за этого на неопределенное время. А тут еще и на охрану было совершено нападение. Атаку отбили. Только стало ясно, что враг знает о золоте и пытается им завладеть. Группа сопровождения сошла с поезда и дальше передвигалась на машине, пока та не сломалась прямо на дороге в лесу. Охрана заночевала, а ночью произошло новое нападение, завязался бой. Бойцы дрались храбро, но все погибли, кроме одного. Тот, будучи раненным, добрался до ближайшего отделения милиции. Оттуда его привезли к начальству, где он и рассказал, как было. Сообщил, что золото перед наступлением ночи ребята из его отряда спрятали недалеко от места ночлега. Координаты он сообщил. Вот туда мы и следуем сейчас. А задача наша: найти и доставить в тыл этот ящик с золотом.
