– Значит так, слушай сюда, – прорычал майор. – Доставай из сейфа договор и держи рядом с собой. Если войдет неизвестный, кричи что есть мочи. Все поняла?
– Не оставляйте меня, майор! Умоляю!
– Все поняла?
Чайкиной не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Она вытерла размазанную тушь, достала из сейфа договор и села на краешек стула, готовая к тому, что в любой момент окажется один на один с каким-нибудь хтоническим чудищем. А Безродов, вооруженный пистолетом и клинком, отправился обыскивать особняк. Этаж за этажом, комнату за комнатой, метр за метром.
Чайкина не могла удержаться и тряслась от страха, Безродов с трудом удерживался, чтобы не начать трястись от ярости. В своей голове он уже составлял план расправы над борщевистами, которых встретит. Обследование особняка продолжалось долго, раза три майор даже натыкался на Ильназ, искавшую сына. Завидев серого человека, та быстро убегала прочь. И все же, никаких следов диверсантов майор так и не нашел.
Итак, Безродов уже устал и почти разочаровался в поисках, когда произошло нечто странное. Что-то, что он не мог – да и попросту не желал – объяснять. Это произошло в одной из полупустых комнат на третьем этаже. Стены в ней были еще не отделаны, а из мебели присутствовал лишь стул да почерневшее от старости зеркало. Прямо из этого-то зеркала и вывалился на Безродова голый по пояс мужчина. Поначалу майор слегка испугался и выпрыгнул из комнаты, но быстро сообразил, что странный пришелец то ли находится без сознания, то ли пребывает в гипнозе неизвестной природы. Осмотрев человека, Безродов возликовал.
Перед ним лежал беспомощный дикарь-борщевист со всеми характерными признаками: бледной кожей и мятного цвета глазами. Правда, без бороды. Сердце майора билось все чаще и чаще в предвкушении садистско-некрофильского экстаза. Безродову было наплевать, может ли он что-то узнать от пленного. Безродовым двигала исключительно жажда расправы. Майор привязал мужчину к стулу и отправился вниз, в кладовую за инструментами. Когда вернулся, жертва уже пришла в себя.
– Да ты знаешь, кто я? – выкрикнул борщевист с вызовом, едва дверь открылась.
– Ага, а как же? – Безродову даже понравилось, что тот сразу начал выкобениваться.
Майор медленно обошел жертву так, чтобы та разглядела и серую форму, и молоток, зажатый в его руке. На лице пленного возникла помесь недоумения и страха, и перед тем как молоток опустился на его колено, лишь успел жалобно вскрикнуть:
– Подождите, я такой же, как вы!
– Мне плевать, что ты знаешь. Буду честен с тобой. Я делаю это ради удовольствия, – произнес Безродов и гнусно усмехнулся.
Нет смысла описывать все низкие и отвратительные способы, которыми заплечных дел мастер истязал свою жертву. Нет смысла рассказывать о чинимых палачом пытках, которые во все времена допускали в отношении беспомощных людей лишь отъявленные изверги и колониальные распорядители. Первые – из-за морального уродства, вторые – потому что не могли воспринимать туземцев за людей. Укажем лишь, что когда изувер перерезал связанному горло, тот был столь измучен, что не мог кричать.
Пытая, серый человек так вспотел, что скинул с себя и китель, и рубашку. Лишь закончив и вытерев со лба испарину, майор Безродов пригляделся к лицу замученного и произнес, насмешливо опустив уголки губ: «А правда похож, чертяка!» Сходство настолько заинтриговало, что серый палач даже пододвинул стоявшее рядом зеркало. Впрочем, его всегда удивлял даже факт, что у тех, кого он считал за «недочеловеков» было две руки и два глаза. А допущение, что хоть кто-то из дикарей может быть похожим на человека его положения, и вовсе воспринимал как оскорбление.
Безродов смотрел на отражение, поигрывал окровавленным ножом и ухмылялся. А зеркало чернело, и время с пространством с каждой секундой все больше напоминали пластилин. Майор проваливался во тьму, как проваливаются в сон.
Очнулся он в той же комнате, где и был, только теперь на стуле сидел он. Трупа рядом не было. Вдобавок майор сам оказался раздет до пояса и к тому же привязан к стулу. Черная ярость вскипела в его груди и подступила к горлу. Когда дверь сзади скрипнула, и кто-то вошел в комнату, он выкрикнул, не раздумывая:
– Да ты знаешь, кто я?
– Ага, а как же? – ответил странно знакомый голос.
Человек обошел майора кругом, и Безродов увидел на незнакомце знакомую серую форму. В руке неизвестный сжимал молоток.
– Подождите, я такой же, как вы… – начал Безродов растерянно, но тут же получил удар по колену.
Что-то в ноге хрустнуло, что-то треснуло. От боли в глазах потемнело.
– Мне плевать, что ты знаешь. Буду честен с тобой. Я делаю это ради удовольствия, – усмехнулся незнакомец, и Безродов наконец рассмотрел его лицо.
