– В Модранихт силы тьмы достигают своего пика, земля покрыта снегом, всё вокруг теряет цвет, а ель остаётся зелёной. Это символизирует надежду на возрождение природы и победу света над тьмой. А ещё мы верим, что в ели обитают духи, которые могут помочь людям в трудное время, например, можно вместе с елью принести домой брауни[7].
– Прекрасно, мисс Чанг. – Профессор Пирс удовлетворённо кивнула. – Образ ели часто встречается в гримуарах ведьм прошлого, например, для обозначения времени, в которое нужно провести ритуал. Давайте рассмотрим несколько таких примеров, откройте учебники на странице двести девяносто два.
– Интересно, этот рыжий следователь что-то нашёл? – До моих ушей долетел шёпот Лоры Кларк, которая сидела за мной.
– Не-а, – отозвалась её соседка Эмили Ривер.
– Думаешь?
– Если бы нашёл, не торчал бы тут который месяц.
– Может, он приглядывает за кем-то?
Мне между лопаток впилось что-то тонкое. Я недовольно обернулась, чтобы встретиться с лисьми глазами Эмили. Она прищурилась и заложила ручку, которой только что тыкала мне в спину, за ухо.
– Эй, Блэквуд, следователь тут из-за тебя? – Эмили взъерошила короткие чёрные волосы и улыбнулась.
– Не понимаю, о чём ты, – буркнула я, отворачиваясь.
– Не прикидывайся, это не я каникулы в тюрьме провела, – зашептала Лора, и её густые брови исчезли за ровной русой чёлкой, курносый нос сморщился. – Он тут следит, чтобы ты ничего не натворила вслед за своей семейкой?
– Ой, Кларк, иди на хрен, – огрызнулась я.
Эмили ткнула Лору локтем в бок и сделала круглые глаза.
– Как будто я не права! – зашипела Лора.
– Лора, солнышко, закрой рот, если не можешь сказать ничего умного, – сказала Анна, пододвигаясь ближе ко мне. Я была настолько погружена в свои мысли, что и не заметила, что она сидела со мной в одном ряду.
– С каких пор вы стали подружками? – Лора начинала распаляться не на шутку. – Разве тебе, Барнетт, не стоит держаться от неё подальше? Или ты, Блэквуд, решила отлизать Триаде, чтобы не повторить судьбу своей мамаши?
Перед глазами потемнело, пелена сменилась красным маревом, я вскочила на ноги, развернулась, и мой кулак прилетел точно Лоре в нос. Она вскрикнула, падая в проход между рядами.
– Отбитая сука! – заорала она, зажимая нос, из которого ручьём хлестала кровь.
– Мисс Кларк, мисс Блэквуд! Немедленно прекратите! – Профессор Пирс ударила ладонью по столу, поднимаясь с места.
– На первом курсе я ещё могла понять подобное поведение, но не на пятом, Кэтрин. – Мисс Гримм задумчиво постукивала острыми красными ногтями по столу.
Я сидела напротив, глядя в сторону, на маленькую, размером с кошку, горгулью, которая чистила зубной щёткой свои рога, лёжа на книжном шкафу.
– Кэтрин, как ты объяснишь случившееся? Нападение на другую студентку – это не шутки.
Я молчала. Ушибленные костяшки ныли, напоминая о совершённой глупости.
– Рисковать обучением, своим будущим ради того, чтобы дать кому-то в нос за обидные слова? Кэтрин, я думала, что ты рассудительнее.
Мой взгляд наконец уколол мисс Гримм, брови сами собой поползли вверх.
– Вы знаете, что у меня нет будущего. Так какая разница?
Мисс Гримм тяжело вздохнула.
– Я могла бы посодействовать и помочь тебе остаться в Стоункладе после выпуска.
– Кем? Преподавателем? – фыркнула я.
Мисс Гримм поджала губы.
– Нет, обучать студентов Надзор тебе не позволит. Слишком тяжёлая статья.
– О, прекрасно. Тогда кем? Горничной? Или лесничим? Отправим меня в сторожку на болоте? Отличное место – подальше от чужих глаз. Как думаете?
Мисс Гримм терпеливо выслушала мои кривлянья, сцепив руки в замок.
– Давай вернёмся к этому разговору позже. Я уверена, мы что-нибудь придумаем. Ты, кажется, сблизилась с Анной Барнетт? Думаю, это могла бы быть неплохая дружба. – Она выразительно посмотрела на меня, а я насмешливо покачала головой:
– Вы хотели сказать, выгодная?
– Я сказала то, что сказала, Кэтрин. И, поверь мне, лучше проводить время с мисс Барнетт, чем с мистером Фрейзером.
Я приподняла брови. Вот как. Как много она знает обо мне и Кае?
– А что вас смущает? Разве Надзор не должен нас защищать? Чего мне бояться? Вы вот с ними отлично спелись год назад.
Мисс Гримм не оценила мою очередную колкость.
– Ты уже взрослая, Кэтрин, и сама можешь решать, с кем общаться. Но, если мистер Фрейзер оказывает на тебя давление, если он склоняет тебя к…
Я фыркнула. Кто ещё на кого давит и склоняет ко всякому… Мисс Гримм в очередной раз вздохнула и открыла моё личное дело.
– За сегодняшнюю драку я выношу тебе выговор. Уже третий. – Она подняла на меня пронзительный взгляд. – Утром, после Модранихта, я уезжаю по делам в Лондон, на неделю, может, чуть больше. Тебе что-нибудь привезти? Из дома или…
– Ничего не нужно.
Снова вздох.
– Хорошо. Постарайся не напортачить в моё отсутствие. Я серьёзно, Кэтрин. В следующий раз я буду вынуждена тебя отчислить.
– Супер. Я могу идти?
– Можете быть свободны, мисс Блэквуд.
Я вышла из кабинета, и дверь сама собой хлопнула за моей спиной, намекая, что мисс Гримм не в духе. Вот так сюрприз.
– Ты как? – Анна оттолкнулась от стены и направилась ко мне.
– Ты чего тут стоишь?
