На нее словно морок навалился. Лердес потянулась за мужчинами в слабо освещенный сад. Из него, таким образом, хотели сделать романтическую сказку, но лучше было бы любоваться ею издалека.
Да еще и леди Ло появилась, словно ниоткуда. И была на удивление трезва. А ведь Лердес прекрасно видела, сколько выпила веселая вдова. И за ужином, и в бальном зале, не пропуская лакеев с серебряными подносами, которые разносили шампанское.
– Дуэль? Из-за дамы? О! Как же это интересно! – с энтузиазмом сказала Ло. – Вы, милочка, счастливица. Из-за меня так никто ни разу и не подрался. Они еще и разденутся, эти высшие лорды! А они такие красавчики!
– Высший здесь только один: это Аш, – через силу сказала Лердес.
– Ты и меня назвала по имени? – оживился тот. – Мы, похоже, приближаемся к цели.
Непонятно, какую именно цель он имел в виду, потому что они оказались у той самой беседки. Где Лердес получила второе неприличное предложение от генерала гра Ферта. Ну, совсем уж неприличное в отличие от первого. Но раздеваться лорды не спешили.
– По-моему, место не совсем удачное, – сказала леди Ло и цепко взяла графиню за локоть. – Пойдем, дорогая.
– Куда?!
– В глубину сада, где нам никто не сможет помешать.
Лердес начинала понимать, что это ловушка. Лорды поссорились намеренно. Чтобы их спор услышали. А в саду уж очень подозрительно темно. Не проделки ли это Аша? Луну затянуло тучами, светильники, и без того не слишком яркие, еще больше потускнели.
– Ну что, шлюха, настало время платить, – издевательски сказал лорд Меран. – Сама пойдешь или как?
– Помягче, Леон, – промурлыкала леди Ло. – Эта дама большая ценность. Ее тело.
– Именно, – хрипло рассмеялся Аш. – Владыка будет доволен. Ему так нужен ребенок леди.
Рон? Графиня плохо соображала. Боги, что с сыном?! Но ведь генерал сказал, что мальчику ничто не угрожает!
Ее неумолимо увлекали к высокому забору, окружающему резиденцию гра Ферта. Видимо, у похитителей все было готово. А генерал куда-то запропастился.
«Арис, – мысленно взмолилась она. – Они ведь сделают, что хотят. Лорд Руберд сильнейший менталист. Понятно теперь, за какие заслуги он виконт! Я не в силах ему сопротивляться!»
Она прижалась спиной к холодной каменной стене. В голове было пусто, как в амбаре в начале лета, когда съедены все запасы, глаза заволокло туманом, а руки казались огненными. Сердце отчаянно билось. Несчастная Лердес сопротивлялась из последних сил.
– Ну же, дорогая, – вкрадчиво шепнула леди Ло. – Аш тебя сейчас перекинет на ту сторону. Через забор. А уж там нас встретят.
– Это я сделаю, – вызвался лорд Меран. – Моя стихия воздух. Я легко подниму эту леди.
Лердес тут же почувствовала, как ее ноги отрываются от земли. Вот что значит не учиться в академии! Леди даже ответить не может, несмотря на то, что они с Леоном по силам должны быть равны. Два оранжевых мага. Понятно, почему граали так не любят обряд Право третьей ночи! Когда статус мага резко меняется. Особенно, когда с повышением.
«Я пропала», – подумала Лердес, и ответом ей была победная улыбка лорда Руберда. Он точно умеет читать мысли!
– А что здесь, собственно происходит? – раздался голос спасителя.
На этот раз настоящего. Гра Ферт все-таки услышал свою женщину! Или… Просто выжидал?
– Ваше первосвятейшество! – Ло аж в лице изменилась.
– Похож? – издевательски улыбнулся гра Ферт. – Да, это я. И я задал вопрос: что вы здесь делаете?
– Мы с лордом Мераном повздорили, – Аш напротив, не выглядел подавленным. – Он оскорбил леди Руци, приписав ей то, чего графиня не делала. Она ведь вам не жаловалась на Леона. И не просила внести его имя в списки мобилизованных. Он был с леди груб, и поскольку вас поблизости не было, я счел, что могу вмешаться.
– Лорд Меран? – взгляд грааля так и впился в белокурого юношу.
– Я прошу у леди прощения, – угрюмо сказал тот.
– Я вижу, вы не в себе. Похоже на ментальное воздействие. Виконт Руберд, у меня с вами будет долгий и серьезный разговор.
– Всегда к услугам вашего первосвятейшества, – слегка поклонился тот.
– Надеюсь, вы нас в ближайшем будущем не покинете?
– Пока не собирался. Я под домашним арестом или как?
– Мне достаточно вашего слова. Слова высшего лорда, который дорожит своей честью. Пообещайте мне, что не покинете Ключи.
– Клянусь!
– Отлично. Магия вашу клятву приняла. Вы можете быть свободны. Леди Мурс тоже. А с вами, лорд Меран я поговорю прямо сейчас.
Виконт и его любовница тут же исчезли. А Лердес теперь не отошла бы от гра Ферта ни на шаг. Ведь он предупреждал о заговоре!
– Итак, лорд Меран, что вас заставило? Или кто? – надвинулся архимаг на юношу.
– Я… не знаю… Не понимаю, как это вышло, – залепетал тот.
– Он что – лич? – в упор спросила Лердес.
– Кто? – обернулся гра Ферт. – Этот мальчик? Нет. Он слишком слаб и юн, это тело пока еще никому не нужно. Сильнейшее ментальное воздействие, всего лишь.
– Я заслужил не только порицание, но и наказание, – сказал несчастный Леон, который начал понемногу приходить в себя.
