– Стойте! – закричал Славников. – Вы что же, точно намерены обокрасть монастырскую кладовую?
– Я намерен узнать правду. А стоимость бутылки кагора потом вы возместите.
Славников расхохотался, и это был нехороший смех. Родионов подождал, пока он успокоится.
– Простите, – сказал Славников. – Я малость не в своем уме. Когда вдруг выясняется такое…
– Бывает. Вы готовы продолжать?
– Да.
– Кто придумал целиться в бутылки, когда они только взлетают вверх? Когда едва вылетели из рук бросившего?
– Я не помню! Клянусь, не помню! Но Запашный был там, у корзин с бутылками! Там все шумели и галдели! Оттуда кричали, чтобы я целился чуть ли не в руки Антипову и Петренко – так надежнее всего.
– А не было ли человека, советовавшего стрелять как можно скорее?
– Да на всех азарт напал, все торопили…
– Кто-то же крикнул первым?
– Да, конечно!
– А теперь – самый важный вопрос. Как получилось, что ваш несчастный брат оказался возле корзин с пустыми бутылками? Отчего он не стоял с достоинством в стороне, глядя на ваши пистолетные упражнения, а пошел туда, где возле корзин веселились сослуживцы? Ну? Его позвали?
– Боже мой, какой же я болван! Ну да, да, Запашный стоял у корзин и командовал! Он это, он позвал Костю! И Костя стоял рядом с Антиповым и Петренко! И потом, потом!..
Славников опять схватился за голову.
– Ну вот. А я думал – вы в разум пришли. Перестаньте, Славников. Вы сейчас на своего Запашного всех дохлых собак повесите, потому что его первого вспомнили. Переберем прочих кандидатов.
– Простите… Виноват… Но это точно был он!
– Вы, должно быть, из тех людей, кто склонен к бурным страстям. Удивительно, что вас до сих пор не застрелили на дуэли. Помните, у Пушкина «Учитесь властвовать собою»? Нет?
– Я очень мало Пушкина читал, – признался гусар. – Да и вообще… не книжный я человек…
– Вот оттого-то образованная девица на вас не польстится. А жениться-то рано или поздно придется… Как раз и получите дуру.
Четверть часа спустя Родионов и Славников решили: все-таки корнет Запашный. И мысль о бутылках, видимо, возникла у него давно, он только ждал подходящего случая.
– Очень удобно при беспорядочной и скорой стрельбе вмешать в общую катавасию еще один выстрел. Никому и в голову не придет, что он был – все, кинувшись к раненому, забудут обо всем на свете, пытаясь его спасти. И рождается вопрос: где ваш Запашный раздобыл меткого стрелка и где он его спрятал, чтобы в нужную минуту произвести выстрел?
– Никто из наших гусар не согласился бы стрелять в Костю.
– А кто его денщик? Денщик может беспрепятственно толочься среди офицеров, приходить и уходить, кто на него смотреть станет? Я знаю один прискорбный случай. Во время охоты на уток смертельно ранили крупной дробью одного из охотников. Попали в голову, дробина, как полагали, вошла в глаз, лицо так покорежило – когда отпевали, платочком закрыли. Казалось бы, чей-то случайный роковой выстрел. Тот, с кем у покойника была ссора, находился далеко от него и при всем желании не мог бы попасть. Оказалось – повар, которого взяли из имения, чтобы устроил пикник с деликатесами. Тоже постоянно бегал с вопросами к своему барину. Кто там на повара глядеть станет? А у него под белым длинным передником был охотничий карабин. Выстрел в глаз, а второй – дробью. Кто там станет копаться в голове у покойника…
– Карабин?..
– Вы же военный человек, должны понимать: какое оружие более меткое – пристрелянный охотничий карабин или пистолет, дедушки вашего ровесник?
– Но карабинная пуля!..
Выпалив это, Славников осекся.
– Я обожаю господ гусар, они порой просто прекрасны в своей незамутненной пылкости. Кто-то догадался поискать пулю, что погубила вашего брата? Осталась ли она в теле, прошла ли навылет?..
– Так все же полагали, будто это – я…
– И пуля исчезла. Все ухватились за раненого, у всех руки были в крови… Ну, вы поняли. Сверить количество выпущенных пуль с количеством выстрелов, как я понял, было невозможно – те, что полетели за молоком, зарылись в откос оврага. Очень верный расчет. Я даже допускаю, что убийца знал про тот случай на охоте.
Славникову стало любопытно.
– Как это открылось?
– А вот точно так же. Список составили. Нарисовали план, кто где сидел в засаде, вычеркнули всех, кто выстрелить не мог. Следы прочитали – нет, никто своего места не покидал. А это был повар. Повар, кстати, служивший тому господину, что был врагом покойника… Мы и за эту ниточку потянули! То же самое произошло и при вашей дуэли на бутылках. Скорее всего, человек, стрелявший в Константина, получил вознаграждение и вскоре куда-то исчез – уехал по делам и растворился в просторах Российской империи. Вашему Запашному такой приятель под боком не нужен – ну как проболтается? И сам этот стрелок рад убраться подальше – потому что умный человек может это дело раскрыть, даже сидя на Соловках. Ну что, теперь вы верите, что я сыщик?
Славников промолчал.
– А коли я не французский шпион и не китайский богдыхан, так, может, не откажетесь сопроводить меня в небольшой вылазке?
– Отчего именно я?
