— Мне все это не нравится. Абсолютно все, — вопил Миша, слезы подступали к нему.
— Мы едем прямо сейчас в полицию. Передам им снимок и затем быстро домой, обещаю. Ты только не говори матери, она будет волноваться, потом придется еще врача вызывать.
Но Миша не слушал, он строил свою теорию: Максим приехал в город с группировкой, чтобы устранить людей по списку. Он понял, что обязательно выведет кузена на чистую воду. О своей идее он, разумеется, расскажет Вадиму Воркину, с которому почти каждый вечер играет в теннис.
— Послушайте, — кричал Макс дежурному, — у меня есть фотография. Погодите, сейчас еще немного зарядится и все увидите.
Телефон от повербанка заряжался медленно и отказывался включаться, даже на четвертый раз не получилось включить устройство. Миша тем временем рассматривал стенд «Разыскиваются».
— Вот, минутку, сейчас зайду в галерею. Вот и фотка, — Макс уверенно повернул экран телефона дежурному, но тот лишь закатил глаза. — Что, неубедительно? Трое странных мужиков облюбовали заброшенный дом, там тусуются и рассуждают о судьбе пропавших людей, угорают над ними. Это не странно.
— Там ничего не видно, ничего, — развел руками дежурный.
Макс повернул экран. На фотографии можно было разглядеть сквозь белую пелену обшарпанные стены, поломанные стулья и кресла. В центре комнаты были свалены остатки обгоревшей мебели, словно кто-то пытался погреться у огня.
— Ну и где они? Спрятались, пока ты их фоткал?
Дежурный был школьным знакомым Макса, поэтому перешел все линии формальностей, как только увидел его татуировку за ухом: три маленьких круга.
— Не узнал тебя сразу, Большаков, — изменился в лице дежурный, наполнившись переливающимся румянцем.
— А чего ж ты так? Неужели сильно постарел?
— Да не, ты как тот британец, у которого портрет старился и гнил, а он оставался молодым и свежим.
— Это все чушь собачья. Я курю, бухаю, тусуюсь. И кстати, скоро женюсь. Можешь себе представить?
— Да ладно. Вот те на! Значит, пока все еще в холостяках, но не совсем.
— Да.
— Знаешь, Большаков, тут про тебя разные слухи ходят, но в них не верю, — вдруг произнес полицейский, лицо его озарилось таинственностью и налетом беспокойства. — Вот те крест. Говорят, ты всех этих людей, ну того. Ну то есть, они не прямо намекают, но говорят, что ты руку приложил. Мой тебе совет: лучше не появляйся здесь. А то подумают, что вынюхиваешь что-то. Тем более наш начальник терпеть твоего дядю не может. Его жена на Константина Дмитриевича в нашем малом театре глаз положила, прикинь. Сидела и пялилась на него весь спектакль. Так Рябинин ей дома устроил, отобрал все подарки, даже из ушей выдрал серьги и запер ее в квартире. Так что, аккуратнее будь. Он все еще злится и бьет свою жену.
Дежурный как ни в чем не бывало уставился в компьютер.
— Ладно, Дань, спасибо. Ты хороший человек, — с этими словами Макс вышел из отдела.
Его донимали кошмарные головные боли, потому что мысли о прошлом вновь влетали в его воображение. Загадочный мужчина ходил по гостиной Константина Игоревича и восторгался убранством.
— Вы так просторно живете. Даже интересно, что вы смогли на этих руинах что-то создать.
— Какие руины? Дядя купил этот участок, как только получил большое наследство. Он говорит, здесь стоял небольшой домик и огромное дерево.
— Да, тут жил мужчина, который не посадил дерево, не родил сына и не построил этот маленький домик. Он долго скитался по миру и наконец нашел этот клочок земли. Местные жители считали его проклятым местом, пересказывали друг другу истории о призраках, которые здесь обитают.
Максим сжал маленькую подушку в руке. Мужчина перед ним на этот раз казался устрашающим, хотя его еле слышная поступь, мягкий голос завораживали, заставляли отвечать ему.
— Вы клоните к тому, что вы призрак? — одиннадцатилетний Максим усомнился тут же в своем вопросе. Призраков не бывает, об этом знал каждый мальчик.
— Конечно же, нет. Но я и не человек, лишь в его облике. И ты в облике человека пока что. Пройдет время, и ты вдруг обретешь другое тело и станешь, ну не знаю, трехногим высоким чудовищем, которое шастает по ночному лесу в поисках спящих птиц.
— Просто, Вайлет, скажите, что нужно. Не хочу отступлений, этим грешит мой дядя. Вы всегда так много болтаете, что я половину не всегда улавливаю.
Лицо Вайлета приняло строгую гримасу, оно покрылось белоснежным свечением:
— Люди сторонились дома, дерева и этого мужчины, который здесь тайно жил. Но пришел твой дядя и не стал никого слушать: открыл маленькую калитку, зашел в домик и увидел там бывшего жильца. Он уже успел сбросить с себя всю кожу и стать скелетом. Твой дядя похоронил этого мужчину. Он покоится недалеко от клумб твоей тетки. А там ведь мог быть зеленый лабиринт, который ведет прямо к могиле бывшего хозяина маленького дома.
— А откуда все-таки взялся этот мужчина? — задумался Макс.
— Не знаю, даже я не знаю, представляешь? И я хочу, чтобы ты помог мне это выяснить. У меня очень большие планы и мне нужен ты. Будем считать, что ты избранный. И тайна этого человека только в твоих руках.