— И что же привело вас сюда? Занятия же отменили? — рассмеялась девушка. Гросс понимал, что однокурсница пытается флиртовать, но ее небрежность, с какой она разговаривала и подавала себя, вызывала отвращение. И Гросс решил намекнуть юной обольстительнице, что ее появлению не особо рады.
— Слушай, Паркс, мы хотели бы обсудить сугубо мужские дела. Вдвоем. Это касается денег.
Молодые люди переглянулись. Гюнтер схватил под руку своего товарища и принялся уводить в сторону тропинки.
— Гросс, ты хотя бы вечером пришли мне ответы! Слышишь, не забудь, — прокричала девушка вслед.
«Нет, он не может так со мной поступить. Я же живая девушка. Вот так просто меня оставит здесь последи деревьев и мороженщиков в тени? Ну нет!», — девушка побежала за молодыми людьми, крича им вслед всякие гадости. Юстусу, что он самодовольный кретин, а Гюнтеру досталось обзывательство посолиднее: «Ты похож на груду костей, и вообще, что ты о себе возомнил? Решил, что только ты избранный общаться с Гроссом?»
— Друг, она совершенно сумасшедшая, — на бегу передавал свое заключение Хартман.
— Не думаю. Она в меня влюблена, — ответил Юстус, держать за левый бок — все тело болело от перенапряжения.
— Я это и имел в виду.
Молодые люди миновали несколько улиц, но Анника не унималась. Она расталкивала людей и мчалась за однокурсниками вниз по городу. Удивленные картиной горожане на ходу тут же рисовали новую плеяду слухов. Один уважаемый старик сказал своей супруге, когда трое молодых студентов чуть не сбили их с ног: «Скорее всего, девушка влюблена в двоих и не может выбрать. А юнцы от нее шарахаются». Супруга истошно расхохоталась, а затем залилась страшным кашлем.
Узкая улица с покосившимся домами выглядела настораживающе и враждебно, но Юстус случайно привел своих однокурсников в этот убогий район. Улица пустовала, как и дома, навалившиеся друг на друга.
Молодые люди остановились посреди улицы, чтобы перевести дух и наконец поговорить.
— Я не могу нормально дышать, мне нужна вода, — прохрипела девушка и открыла с ноги первую попавшуюся дверь.
Холодный сквозняк окутал вошедших. Дом затаился, чтобы преподнести сюрпризы. Наверху что-то рассыпалось по полу, похожее на маленькие металлические шарики.
— Да ладно вам, наверное, крысы, — проговорила Анника и открыла на кухне кран. Черная густая жижа полилась со скрежетом вместо воды.
Девушка взвизгнула и отскочила от раковины. Гюнтер достал из кармана миниатюрную виную бутылку. Он, оправдываясь, заявил:
— Да, я ношу с собой и такое. Можно подумать, вы оба сошли с картины «Святые под солнцем».
Юстус нервно рассмеялся. И остальные следом принялись переводить дух.
Анника осмотрела кухню и пришла к выводу, что никто ею не пользовался долгие годы. Даже заплесневелые остатки еды на посуде, больше походившие на комья грязи, свидетельствовали об этом. К тому же не было никаких человеческих следов на пыльном полу и ковриках.
Хартман поежился от одной только мысли, что в помещениях обитают инфекции, ему хотелось срочно выбежать на улицу и спалить все эти дома вместе с плесенью, грязью и крысами.
— Я не переношу такие места! — воскликнул он. На втором этаже снова что-то рассыпалось по полу.
— Кажется, тебя услышали крысы. Молодец, Гюнтер, — проговорила девушка.
Молодые люди осмотрели две комнаты на первом этаже, напоминающие гостиную и кладовку. Обилие вещей поражало, дом был огромным складом костюмов, игрушек и безделушек.
— Либо здесь жил настоящий мастер, либо кто-то награбленное десятилетиями прятал, — проговорил Юстус.
На лестнице показались две упитанные крысы с любопытными глазками. Они уставились на непрошенных гостей и долго их разглядывали. Юстус предположил, что они разумны.
— Ага, и еще заколдованы. Поцелуй ту с белым пятном на спинке — мало ли превратится в красавицу, — сказала девушка.
Анника бросила первую попавшуюся вещь в бедолаг, и они вмиг исчезли, забравшись в какие-то потаенные норы.
— Зачем ты за нами побежала? — спросил Гросс. — Это было пугающе и немного странно.
— Не знаю. Мне стало так досадно. Я хотела с вами прогуляться, расспросить, как обстоят дела, а вы вдруг придумали глупую отмазку про какие-то тайные разговоры. Мы же вчера так смешно болтали перед вводной лекцией! Юстус, отправила тебе утром записку вороном. Затем еще одну через час, и еще одну, и еще! Я тебе там столько всего написала.
— Я получил только одну.
Крысы зашумели в соседней комнате, опрокинув на этот раз что-то более увесистое — раздался страшный шум. А за окном показались черные тучи, стремительно надвигающиеся на город. Дождь и сильный ветер застали молодых людей врасплох. Они, не сговариваясь, растопили камин, чтобы согреться.
— Мой отец бы нас тут отчитал, как малолетних идиотов. Нельзя же в грозу разжигать огонь, — проговорил Хартман, разламывая для растопки старый, изъеденный жуками стул.
— Значит, Гросс, ты получил только первую мою записку, — вздохнула Анника.
Юстус кивнул в качестве ответа.