– Нет страшнее существа, чем отвергнутая баба. – Алексей Михайлович покачал головой. – Итак, что я делал? – задумался он. – Точно, бульон… ужин, – хлопнул он себя ладонью по лбу и поспешил в кухню. – Андрюшку же кормить нужно будет.
В кухне как раз начинался пожар. Вся комната была в жирном бульонном пару. На залитой плите погас огонь, и в воздухе сильно пахло газом.
– Ах ты ж… беда не приходит одна, – проворчал мужчина, кинувшись исправлять ситуацию. Он распахнул окно, снял кастрюлю с остатками бульона с плиты. Долго вертелся вокруг себя, размышляя, куда ее пристроить, и решил оставить на подоконнике. Сам же принялся отмывать плиту и шкафчики от разбрызгавшегося от кипения бульона.
– Деда-а-але-е-еш, – услышал он истошный крик Андрюши с улицы и высунулся в окно: – Что такое?
Андрюшка бежал, нет, не бежал, летел через двор. Его преследовала собака из соседнего двора без ошейника и поводка, а за ней мчалась хозяйка, размахивая поводком. Эта парочка уже несколько лет держала в страхе весь район. Хозяева специально воспитывали и поощряли злобность своего питомца. Многие были покусаны им, и вот именно сегодня он сорвался с поводка…
Алексей Михайлович в ужасе закричал изо всех сил:
– Андрей, в подъезд!
Мальчик уже подбегал к дому. Оставалось совсем ничего до того момента, как пес вцепится зубами в свою цель. Алексей Михайлович в отчаянии взмахнул руками, кастрюля с пригоревшим варевом вылетела из окна и с грохотом, разбрызгав все еще горячий бульон, упала прямо перед собакой, тем самым позволив мальчишке заскочить в спасительный подъезд и захлопнуть дверь. Собака заскулила и, поджав хвост, рванула к хозяйке, которая сыпала проклятьями.
– Все воспитание коту под хвост, – орала она, – ему на соревнования, а теперь он негодный совсем… – Она принялась хлестать по спине подбежавшего к ней пса.
– Себя постучи, дура, – выругался мужчина, захлопывая окно. В этот момент вбежал Андрюшка.
– Дедалеш, – заикаясь, произнес он и заревел.
– Мальчик мой, – обнял его Алексей, – испугался?
– Она такая страшная была. Зубы такие!.. – в голос рыдал Андрей.
– Все позади. Уже не страшно. Ты в безопасности, – гладил его по вздрагивающим плечам Дедалеша, чувствуя себя большим и сильным. Желающим и способным защитить от любых невзгод этого маленького воробушка, сейчас трепещущего от пережитого страха в его руках.
– А где мама с папой? – всхлипнул мальчишка.
– Они по делам уехали. Скоро вернутся, – сообщил Алексей Михайлович. – А мы сейчас кушать будем. Курицу-то я успел достать.
– Я такой голодный. – Андрюшка уселся за стол.
– Куда? – возмутился Алексей. – Иди умойся и руки хорошенько вымой. Пока я все приготовлю.
– Ладно. – Малыш нехотя вылез из-за стола, но звонок в дверь остановил его.
– Кого там еще принесло? – мужчина вопросительно посмотрел на мальчишку.
– Дедалеш, не открывай, а? – взмолился ребенок. – Вдруг там опять эта собака с той теткой?
– Мы спросим, кто там, – успокоил его мужчина, – и, если это она, конечно, не откроем.
Он пошел к двери, а Андрюша остался на кухне, выглядывая из-за угла.
Алексей Михайлович распахнул дверь, позабыв о намерении поинтересоваться, кому понадобился, но готовый отразить любой удар.
– Твоя? – за дверью оказалась Алевтина, потрясавшая кастрюлей.
– Моя, – не стал отпираться сосед.
– Вот же тварина какая, – громко возмутилась женщина.
– Кто, я? – удивился старик, принимая помятую посудину.
– Да ты тут при чем, – отмахнулась соседка. – Ты… Вы сегодня герои района и окрестностей.
– Спасибо, – Алексей забрал у нее из рук свою изрядно пострадавшую вещь.
– Танька, дрянь такая. Соревнования у ее кобелюки Тома скоро, так она решила его на живых людях потренировать. Без поводка водит и натравливает на всех.
– Да вы что? – ахнул, запоздало испугавшись, мужчина.
– Но вы сегодня молодцы. Оба. Теперь Том потише станет. Так ты дверь не закрывай. Я сейчас твоему сорванцу конфет принесу. За доброе дело и героизм.
– Да не надо, – начал было отказываться Алексей Михайлович, но услышал голос подкравшегося сзади любопытного мальчишки.
– Надо-надо, несите, тетя.
– Хороший мальчик. Всему должна быть расплата. Вот Том получил кастрюлей по башке за то, что Пусичку за лапу укусил в прошлом году, а ты получишь конфеты. Справедливость должна восторжествовать, – она воинственно потрясла кулаком над головой.
– Это я неуклюжий, – потупился мужчина, – разволновался и уронил…
– И тебя прощаю, – потрепала Алевтина его по плечу.
– Спасибо.
– Так что это получается, – лицо женщины озарила догадка, – вы снова остались одни? И без ужина? А ну-ка погодь. – Она отодвинула Алексея от дверей и протиснулась в прихожую.
– Алевтина Николаевна, – взмолился хозяин, – вы опять за свое?
– Да ладно тебе уже петухом тут хорохориться, – снисходительно улыбнулась она, – я ж понимаю всю неприспособленность к быту. Вон и квартирантов заселил потому… Да посторонись же. – Она добродушно отпихнула Алексея Михайловича от двери и пошлепала на кухню.
– Эх, – только и смог вздохнуть Алексей, закрывая дверь…