Увлечение ими затянулось более чем на сто лет. И хотя летание на шарах, которым не случайно давались такие названия, как «Бродяга», «Вопреки нашей воле», «Будь что будет», «Приятный покой» и т. п., позволило накопить некоторый опыт воздухоплавания, на определенном этапе оно стало тормозить дальнейший прогресс в завоевании пятого океана. Поборники идеи полета на аппаратах тяжелее воздуха долгое время не встречали поддержки у общества. Официальная наука их высмеивала, утверждая, что летательная машина — абсурд.
Но прогрессивная мыль рвалась из плена устоявшихся понятий. В 1863 году во Франции журналист Феликс Надар поднял целый бунт против аэростатов. Он организовал «Общество аппаратов тяжелее воздуха». Душой его со временем стал писатель-фантаст Жюль Верн. «Фантастический воздушный корабль «Альбатрос» — многовинтовой геликоптер, — пишет биограф Жюля Верна Евгений Брандис, — безусловно, сыграл большую роль в пропаганде передовых взглядов и внушил миллионам читателей, что плавание на воздушных шарах отжило свой век и должно уйти со сцены» (увлеченный пропагандой нового, Надар не мог предвидеть, что столетие спустя аппараты легче воздуха переживут второе рождение в виде весьма перспективных для экономичной перевозки грузов дирижаблей).
Подхватив идею Жюля Верна, многие изобретатели XIX века проектировали геликоптеры, подобные «Альбатросу». Среди них — А. Н. Лодыгин, запатентовавший в 1869 году во Франции свой «электролет». Другие конструировали модели с примитивными двигателями — пружинными, резиновыми, изредка достигая их устойчивости. Довольно успешно летал в 1872 году «планофон» француза Пено. Стабилизацию его модели обеспечивал неподвижный хвост, о значении которого писал англичанин Кейли еще в 1809 году. Устойчивой оказалась и модель Татэна, летавшая с помощью сжатого воздуха (1879). Некоторые конструкторы пытались сразу строить крупные модели или аппараты с паровыми двигателями. Это братья Тампль, Стрингфеллоу, Хенсон, которые так и не добились успеха из-за пресловутой неустойчивости в полете. Многие продолжали изучение парения птиц в воздухе, создавали и отрабатывали основу будущего самолета — планер.
