Соперники орлов полностью

Кто же эти пионеры русской военной авиации, удостоившиеся чести быть посланными на обучение из России во Францию?

Оказывается, Отдел воздушого флота отобрал людей из воздухоплавательных частей и флота, имеющих непосредственное отношение к военной технике. Во Францию приехали учиться: подполковник Ульянин — командир воздухоплавательного отделения Варшавской крепости, известный изобретатель змейковых аэростатов и автор других оригинальных усовершенствований; штабс-капитан Матыевич-Мацеевич, рядовые Иванкевич и Дехтярев — из офицерской Воздухоплавательной школы; поручик Комаров и матрос Митавский — из Черноморского воздухоплавательного парка; лейтенант Пиотровский — из Балтийского экипажа; капитаны Мациевич и Александров — из корпуса инженеров-механиков флота; подполковник Зеленский и рядовой Большаков — из лейб-гвардии саперного батальона; старшие матросы (кондукторы), судовые механики Жуков, Черепанов и минный машинист Смирнов — с Балтийского флота.

Воздухоплавание в России началось с организации в 1885 году «кадровой команды военных аэронавтов» — по инициативе имевшего военно-инженерное образование поручика А. М. Кованько, который и возглавил это подразделение. В 1890 году «команда» была реорганизована в учебный воздухоплавательный парк. Вскоре он превратился в военно-учебный и научно-исследовательский центр. В 1910 году парк реорганизовали в офицерскую Воздухоплавательную школу, в которой в 1911 году появился авиационный отдел. Бессменным руководителем этих учреждений был уже упомянутый Александр Матвеевич Кованько (1856–1919). За участке в боевых действиях в русско-японской войне его произвели в генерал-майоры, а в 1913 году в генерал-лейтенанты А. М. Кованько был патриотом, активным противником зависимости отечественного воздушного флота от иностранной техники. Совершил более восьмидесяти полетов на воздушных шарах. Автор проектов аэропланов и нескольких дирижаблей. Представитель России на всех международных воздухоплавательных съездах и выставках вплоть до 1914 года. 1900 году на выставке в Париже и в 1904-м в США получил награды «За совокупность изобретений и за пользу вообще, принесенную воздухоплавательной науке».

Кроме командированных, во Францию приезжают из России все новые люди, загоревшиеся желанием летать. В отеле «Брабант» стихийно создается своеобразный «русский аэроклуб», где обсуждаются все авиационные новости и проблемы. Юрист Александр Васильев, прибывший попытать счастья на летном поприще, рассказывает собравшимся в кафе землякам, как блистательный Латам на гастролях в Петербурге никак не мог поднять в воздух свою «стрекозу» и ничего не получил от учредителей полетов. Он слишком понадеялся на свою удачу и не захватил с собой запасных частей. А его «Антуанетт», как назло, оказалась плохо отрегулированной.

Рассказывает Васильев и о себе: начитался об авиации, бросил место в казанском суде и поехал в столицу — поглядеть на авиационные состязания. Увидел там полеты Морана и Попова — и прощай, покой! Решил стать пилотом.

Попросился в ученики к Попову, который уже начал обучать полетам на «Райте» офицера Воздухоплавательной школы Руднева. Но случилось несчастье: Попов при посадке зацепился полозьями «Райта» за косогор. Забрали его, еле живого, в госпиталь. У Николая Евграфовича тяжелое сотрясение мозга. Пришлось Рудневу вернуться к своим аэростатам. Но, видимо, Воздухоплавательная школа уже всерьез заинтересовалась самолетами: ею закуплены «фарманы» у Христианса и Эдмонда. Последний приглашен обучить полетам на них поручиков Горшкова и Когутова.