Лис со значением посмотрел на Сашу. А той вдруг отчаянно захотелось спать. Вся усталость этого длинного дня накатилась, ватным облаком укутывая и замедляя мысли.
На дизайнерском потолке из корней мягким светом горели фосфоресцирующие гусенички-светлячки.
«Как ночники», – подумала Саша.
Сонно ворочая языком, она попросила:
– Руфин, ты мне про Пигасия и остальных завтра доскажешь, ладно? Спокойной ночи, Руфин.
– Спокойной… – отозвался тот.
Но уши его чутко подрагивали, словно лис к чему-то прислушивался.
На кухне горела свеча. Свет её придавал всей обстановке некоторый романтический ореол. Вокруг свечи собрались Женя, Даша, Рома, Сергей, Андрей и Нина. Весь цвет «эльфо-гномовского» верховного руководства. Но им было не до романтики. Просто электричество отключили. Вдали погромыхивало – надвигалась гроза.
– И как она там одна, в лесу?.. Ещё и гроза!.. Что делать-то?! – в который раз, мечась от угла к углу, восклицала Женя.
– Кончай паниковать! – прикрикнул на неё Сергей. – И почему одна? Антона же тоже нет. Так что, скорее всего, вдвоём они заблудились. Вдвоём – это не так страшно. Это не одна…
Даша с Ниной многозначительно переглянулись, и Нина, покосившись на закусившую губу Женьку, тихо произнесла:
– Не, Серёж, всё ж таки одна, наверное… Я вот Дашке как раз рассказывала… Я вечером к Антону заходила. Соседка их, тётя Таня, сказала – за ним родители приехали неожиданно и на выходные его в город увезли.
– Когда? Сегодня?
– Ну да. После обеда. Она сказала, – часа в два уехали.
– Нич-чего не понимаю! – Сергей стукнул кулаком по колену. – Выходит, Сашка одна в лес подалась, что ли?
– Да нет, наверняка не одна, – подал голос Рома. – Вчера видел, как они с Антоном о чём-то шептались. А сегодня утром захожу за ним – мы ж мечи договаривались новые отстругать – а нет его. И никого вообще дома нет. Часов в восемь это было.
– Это что ж получается… – сузив глаза на свечку, медленно сказал Сергей. – Ушли вдвоём, а вернулся один?.. Как такое может быть?
А ты точно знаешь, что он именно в лес пошёл? – обернулся он к Роме.
– А куда ж ещё? – удивился тот.
– Ну, мало ли…
Сергею очень не хотелось верить в неожиданное коварство своего оруженосца. Ему казалось, что это как бы бросает тень и на него самого.
– А ещё тётя Таня сказала, – снова встряла Нина, – что родители за Антоном с утра приехали, и по деревне его искали-обыскались. А он только к обеду объявился, весь взмыленный. Ну, они ему и зада-али…
– Да чего тут гадать-то, – тихо резюмировал Андрей, – вдвоём они ушли. По Залазской дороге.
– А ты откуда знаешь? Ты их видел? – кинулась к нему Женя.
– Нет, их не видел. Но знаю. Следы их видел.
– Ах, следы-ы… – разочарованно протянула Женя. – Мало ли кто там мог наследить.
– А вот это ты зря!.. Андрюха у нас – первейший следопыт. Он же не зря у нас Бродяжник.
Мальчишки были явно уязвлены таким неверием в талант своего приятеля.
– Объясни ей, она ж не в курсе… – повернулся Сергей к Андрею.
– Ну… – начал тот. – Дело, видимо, было так: Саша вылезла в окно… Вот в это, – ткнул он пальцем в сторону окна, выходившего в огород.
– Сашка возле него спала… – пробормотала Женя. – Но я не понимаю…
– Сейчас поймёшь, – многозначительно кивнул Рома. – Ты только всё подробно излагай, – обратился он к Андрею.
– Я и излагаю, – буркнул тот, – только вы сами же не даёте… Ну вот. Антон её за забором ждал, за кустами, что напротив крыльца. Потом они по деревне прошли и на Залазскую свернули. Дошли по ней… ммм… – Андрей наморщил лоб. – Почти до Залаз. Не дошли километр, наверное, и свернули в лес, направо. Дальше не знаю – на траве и в лесу, когда без дороги, след теряется.
Женя недоверчиво смотрела на Андрея.
– Это как это ты всё так подробно узнал?
Тот дёрнул плечом.
– Что тут сложного-то? У нас песок везде. Так что – читай, у кого глаза имеются. Ну вот… Под тем окном два глубоких отпечатка носков – спрыгнул кто-то. У кустов Антон наследил – явно ждал кого-то, топтался.
– Почему именно Антон?
Андрей оскорблённо фыркнул:
– А кто, папа Римский?! Уж мне ль антоновских следов не знать! Тоже мне – Хоббит невидимка!..
– Если Андрюха сказал – так и есть, – кивнул Сергей Жене. – Это уж точно, ты ему верь.
– Ну, допустим, – та спрятала лицо в ладонях. – Это ты когда успел всё выяснить-то? – снова обратилась она к Андрею.
– Как Серёга мне сказал, что Сашка куда-то пропала, ну, я и пошёл к вашему дому – глянуть, что и как… В каком направлении… Хорошо, следы ещё не затоптали.
– А что нам сразу ничего не сказал? – не отставала Женя.
– Так не было вас, – Андрей пожал плечами. – И вообще… такие дела лучше в одиночку делать, чтоб никто не мешался. И не знал я ещё, куда кто пошёл… Как вернулся – к Сергею зашёл, ну мы… это… сразу и пришли.
– Понятно… Вернее, ничего не понятно, – Женя села за стол и уставилась на свечку, будто пытаясь рассмотреть что-то в язычке пламени, дрожащим от лёгких дуновений.
