– А… Откуда Вы знаете, что я говорящая? – лукаво спросила Александра.
«Ого, опять получилось по-руфиновски…»
– Так Остров слухами полнится…
«Сомнительно, чтобы Руфин пошёл всем докладывать, что встретил "говорящую девочку"… Это, наверное, Фирмос всем разболтал», – подумала Саша, а вслух сказала:
– Что ж, очень приятно. Я Александра. А Вы кто?
При этом она отметила, что почему-то не получается обращаться к этому болтуну на «ты».
– Памвон я, Памвон! Кто не слушал – вышел вон! – взахлёб тарахтел зелёный.
– Вы – попугай? – решила уточнить Саша.
– Я?! – возмутился собеседник. – Где ты видела попугаев в нашем лесу! Я дятел!
– Дятел? А почему Вы зелёный? Я дятлов знаю – они чёрно-белые с красной шапочкой. А Вы…
– А я зелёный дятел, – нетерпеливо перебил её разговорчивый птах. – Лучше скажи, как это тебе удалось научиться говорить!
«Ну, вот, опять… И почему всех это так удивляет? Наверное, я для них – как у нас говорящий попугай, которого показывают в зоопарке», – подумала Саша.
Ей неожиданно стало грустно. И рассказывать зелёному, как всё было, совсем не хотелось. Вместо ответа она тяжело вздохнула и перевела взгляд на дальние вершины деревьев. Где же Руфин? Куда он подевался? Оказывается, без него здесь не очень-то здорово.
Памвон, видимо, по-своему истолковал замешательство девочки и вновь заговорил:
– Меня можешь не бояться – я к людям вполне лоялен. Наверное потому, что вы дятлов не едите… Кхе-кхе-кхе!.. – затрясся он от смеха, радуясь собственному «остроумию». – Но здесь есть и другие… Которые могут и не одобрить, так сказать… Один Нил чего стоит! Про Приска уж и не говорю… А ещё Маруфы – ну и семейка, должен вам сказать! Ой-ё-ёй!
«Приск – это, кажется, волк», – вспомнила Александра вчерашний разговор с Руфином. И стало ей ещё тревожнее и ещё неуютнее. Правда, тут же вспомнилось, что Руфин как раз говорил, что этого волка можно не опасаться. Как он сказал: «Ты же сейчас одна из нас…» Руфину Саша верила гораздо больше, чем какому-то залётному дятлу, и напряжение чуть спало. А-а, пусть болтает, что хочет!
Он и болтал. И специального разрешения ему для этого не требовалось:
– А эти так называемые сущности… Особенно водяные – ну чем они там заняты! Совершенно расползлись-растеклись! А на Острове, доложу вам, пожар! И никто ведь ничего и не думает предпринимать!
Пожар?! Саша вздрогнула, вспомнив, что как раз задавалась вопросом, откуда несёт дымком. Неужели зелёный прав?..
– Но откуда огонь? Здесь же болото кругом!
– Так молния в старый дуб ударила ночью! Трах-тарарах! Вот факел был – любо-дорого посмотреть!..
Дятел ещё долго смаковал бы эту тему, наводя панику на Александру, но тут, к счастью, высокая трава рядом с искорью закачалась, и из неё бесшумно выскользнул рыжий Руфин. В зубах он нёс большую чёрную птицу, наподобие курицы, и положил её у ног девочки. Та так обрадовалась появлению лиса, что готова была прыгать и кувыркаться – все страхи улетели подобно утреннему ветерку.
– О-о, Руфин, ты охотился? – настороженный глаз дятла рассматривал птицу, принесённую лисом.
– Не для себя. И не на Острове, – коротко ответил тот.
– Да, пришлось-таки тебе потрудиться! А я-то дивлюсь – как это Руфин в канун Великого праздника…
– Памвон, будь так любезен, оставь нас сейчас, – твёрдо сказал лис. – Времени осталось совсем мало. Ты сам видишь.
Дятел с видимым неудовольствием встряхнулся, распушив перья, повертел головой и, буркнув: «Ох, не вовремя трапезу затеяли», взлетел и покинул окрестности лисьей норы.
– Ох, Руфин, как же я счастлива, что ты, наконец, вернулся! – выдохнула Саша, глядя на лиса блестящими глазами. – Ты добывал еду? А говорил – сегодня есть нельзя совсем… Я помню.
– Это тебе, – спокойно ответил лис. – Я не буду.
– Мне? Но как же?.. И я не могу есть сырое мясо… Кстати, кто это?
– Глухарь. Глупая птица.
– Да, Руфин! – спохватилась Саша. – Памвон говорил, на Острове пожар!
– Дятел не напрасно носит такое имя, – вздохнул лис. – «Вопиющий»… Он частенько… преувеличивает. И вообще…
– А дуб, в который попала молния?.. Это всё неправда?
– Это как раз правда. Но угли уже догорают. Огонь не распространился по мокрой траве. И это твой шанс. Только надо бы поторопиться – солнце уже восходит.
– Какой шанс? – не поняла Саша.
– Позавтракать сегодня. До того, как солнце взойдёт над лесом. Огонь от молнии священен и чист. Ты можешь испечь на нём глухаря.
– Прямо в перьях? – оторопело прошептала девочка.
– Нет, конечно. Это не проблема…
Лис наклонился к своей добыче и в мгновение ока птица была освежевана и выпотрошена. Александре оставалось только поплотнее завернуть её в листья лопуха.
– Бежим скорее, – сказал Руфин.
Минут через десять будущее лакомство уже было зарыто в горячих останках старого дуба, а девочка и лис растянулись неподалёку в ожидании и предвкушении.
– Руфин!
– Да?
– Я даже не поздоровалась сегодня с тобой… Доброе утро!
– Доброе…
– И спасибо за завтрак.
