У неё было чувство, что с этого утра она прожила не один, а много-много дней, которые слились и никак не кончаются. Да она и не хотела, чтоб он кончился, этот трудный день, боялась отпустить его, пока не нашлась сестра.
Утром, когда она обнаружила, что Саши в постели нету, а есть только свёрнутое кульком одеяло, Женя очень разозлилась, решив, что та нарочно сбежала пораньше, чтоб не делать ничего по дому.
«Это она решила мне отомстить, что её за земляникой не взяли, – думала она. – Ну, ничего, есть захочешь – вернёшься! И завтрака не получишь, пока все полы не вымоешь».
Посовещавшись с Дашей, они решили, что Сашка ускользнула, пока Женя ходила за молоком, а Даша была на заднем дворе у колодца. Старшие приступили было с вопросами к Варе, спавшей на печке, но та сказала, что Сашу не видела и куда она пошла – не знает. Ей не очень поверили – знали, что Варвара – та ещё партизанка, но отстали, потому что что с неё возьмёшь, и ещё пока особо не беспокоились.
Беспокоиться стали уже после обеда, когда Саша так и не пришла ни завтракать, ни обедать, а Женя сначала степенно, а потом, по мере того, как нарастало беспокойство, уже и бегом – обошла всех знакомых, у кого могла скрываться непокорная сестра. Выяснилось, что сегодня никто девочку не видел. В деревне, где всё на виду и вечно кто-нибудь да глазеет в окна, такое практически невозможно.
– Разве что она спряталась где-нибудь в лопухах и ждёт, что мы делать будем, – предположила Даша.
Но Женя это предположение отмела. Не высидела бы Сашка ни в каком укрытии целых полдня – это под комарами-то, да голодной – выдержки бы не хватило. Оставалось одно – что она пошла в лес.
В лес – это значит с кем-то. Одна бы она не сунулась, это точно. Женя снова пошла по кругу. Но все ребята из их компании были на месте, не было только Антона. Поэтому она и вычислила, что Саша отправилась в лес с Антоном, как сильно подозревала Женя – на вчерашнюю земляничную поляну.
«Ну и пускай! До поляны километров шесть да обратно столько же. Пешком – это тебе не на велосипеде… Пусть комары порадуются! А землянику спелую вчера всю обобрали – вот сюрприз-то будет… – злорадно размышляла она. – Ничего, вернётся – спесь-то порастеряется. Поймёт, почему её дома оставляли… Из человеколюбия».
Но день проходил, и солнце уже склонялось к закату, а сестра всё не появлялась. Волнение снова стало подниматься в душе у Жени – мало ли что там в лесу могло случиться! И она, переломив свою «эльфийскую» гордость, отправилась в неприятельский лагерь, просить Гнома Ромку съездить на велике по земляничной дороге, поискать сестру. Конец был не близкий, но Гном проявил благородство – тут же вскочил на велосипед и погнал в указанном направлении.
Совсем тревожно стало, когда в сумерках вернувшийся Рома принёс весть, что доехал до самой поляны, но нигде не обнаружил никаких следов ни Саши, ни Антона. Вот тут Жене стало страшно. Темнело. Куда теперь идти и где искать сестру, у неё не было ни малейшего понятия.
– Значит, так, – подвёл итог Сергей. – Что мы имеем… Раз уходили вдвоём, Антон должен знать, где Саша. Слышишь? Погоди переживать…
– Ага… Только где он, этот Антон? У кого спрашивать-то? – отозвалась Женя, не отрывая взгляда от свечи.
– Ну, уехал – вернётся, никуда не денется! Тут-то мы ему допрос и учиним…
– Вернётся когда? Два дня, что ль, ждать, чтоб вопрос задать?.. Ох, что ж теперь будет? Что я маме скажу?! – опять заметалась Женя.
– Погоди, сказал! Сядь, не бегай! Малую разбудишь, – по-взрослому твёрдо произнёс Сергей, кивнув в сторону печки, куда отправили спать Варю. – Если б чего случилось, Антошка так бы не уехал – он точно нам бы или уж взрослым сказал. Он не трус и не подлец – это я за него ручаюсь. Лучше думай, куда Сашка податься могла. Никаких разговоров там, намёков не было?
– Ну, поссорились мы вчера, – вздохнула Женя, – из-за того, что за земляникой их с Варей не взяли.
– А чего не взяли?
– Так далеко же… У нас своих великов нет – один у Нины запасной был, и у тёти Вали один взяли, всего два. А нас четверо. Да если б и были – Варя на большом не доедет. Значит, кому-то всё равно надо было дома оставаться, не одну же её оставлять.
– Почему ж нам не сказали? Можно было б на багажнике… и у меня, и у Андрюхи вон багажник есть. Довезли бы. И для Сашки велик нашли бы – у Ромки в сарае целый велопарк…
– Не знаю… Не подумали как-то…
Женя смотрела в сторону. Признаться, что гордость «эльфа» не позволяла просить что-то у «гномов» было стыдно. И она постаралась найти себе оправдание:
– Да и комаров в лесу полно! Думали, младшим и лучше будет. Кто ж знал, что она так обидится?
Но Сергей покачал головой.
– Тогда надо было по-честному… Жребий тянуть, кому с Варей оставаться. А так как-то… не по-человечески. Ладно, что теперь говорить… Может, она домой подалась?
– Куда?! – опешила Женя.
– Ну, в Москву, например, решила уехать, раз обиделась.
– Как?
– Да так… До шоссе добраться – залазская дорога хоть и далеко, но туда выходит, потом на попутке… Может, подобрал кто.
