Сегодняшний день сплотил их всех. Не стало двух лагерей, «эльфов» и «гномов», соперничающих во всех областях «военного искусства», ревниво наблюдающих за успехами друг друга и ищущих несомненных признаков собственного превосходства.
Раньше они сходились в одном: «Мы, конечно, делаем общее дело, но методы у нас разные. И у нас-то всё правильно, а те, естественно, заблуждаются». Теперь всех объединяла общая цель – найти Сашу. Все методы были хороши, все мысли направлены на одно, самое важное дело.
На крыльце девочек ждал Сергей. Внешне он казался спокойным, и только изгрызенный стебель пырея, который он отбросил быстрым движением, выдавал внутреннее напряжение.
– Я что хотел сказать… – начал он, испытующе глянув на Женю. – Уже второй день прошёл… Надо взрослым сказать. Народ поднимать, искать твою сестру.
– Нет, погоди, – тихо отозвалась та, – давай до завтра подождём…
– До завтра? – изумился Сергей. – Зачем ждать до завтра?
И пробормотал, пряча глаза:
– Может, и так зря промолчали. Надо было сразу… а завтра – вдруг уже поздно будет…
Женя подошла совсем близко и, прямо глядя ему в лицо, сказала:
– Надо подождать. Я знаю.
– Ты что-то узнала?
– И да, и нет. Не могу сказать. Просто поверь мне.
Минуту они молча смотрели друг другу в глаза.
– Ты уверена? – тихо спросил Сергей.
– Да.
Женя говорила спокойно и как-то отрешённо, что было совсем на неё не похоже.
– Ладно, ждём до завтра, – вздохнул мальчик. – Если ты так уверена…
– Да.
– Пойду попробую поспать. Хотя… какой сон! Может, дрова поколю.
Сергей сбежал с крыльца и обернулся через плечо:
– Ну, может, хоть намекнёшь? Почему так? – не выдержал он.
– Нет… Извини…
Девочки вошли в дом и закрыли за собой дверь.
– А правда, почему ты не хочешь взрослым говорить? – спросила Даша. – Мне кажется, Сергей прав.
– Я же сказала, подождём до завтра, – устало повторила Женя. – Я думаю… Саша завтра сама вернётся.
– Вернётся? Сама? Почему ты так думаешь? – удивлённо глядя на старшую, спрашивала Даша.
– Прошу тебя, не приставай… Иди налей в кастрюлю воду и поставь на плитку. Макароны сварим и тушёнку откроем. Надо поесть… И Варя голодная… Эй, ты где?
– Ты меня зовёшь? – откликнулась младшая из-за печки. – Я тут.
– А что ты там делаешь?
– Я рисую.
– Рисуешь? Что?
Девочка не ответила.
Женя откинула занавеску и шагнула в малюсенькую комнатку, выгороженную за печкой. Склонившись над Вариным плечом, она заглянула в её рисунок и остолбенела. На рисунке криво и косо был нарисован лес. Дремучий. Между ёлками девочка изобразила какого-то большого зверя. Чёрным карандашом. И он сразу напомнил Жене ту непонятную тень – из сна.
– Это кто? – она дрожащим пальцем указала на фигуру.
– Это? Лось, – без тени сомнения ответила Варя. – Разве непонятно?
– Ах, лось… – с облегчением выдохнула Женя. – Ну да, конечно… Давай, заканчивай. Помой руки и помогай Даше на стол накрывать. Скоро кушать будем…
Девочки успели поесть и даже помыть посуду, когда в дверь раздался стук. Женя выглянула в окно и увидела на крыльце Сергея.
– Это ты? Сейчас выйду…
Сергей казался возбуждённым и переминался с ноги на ногу от нетерпения что-то сообщить.
– Ну, что?
– Я знаю, где Саша, – выпалил он. – На Разбойничьем острове!
– Откуда знаешь? – быстро спросила Женя.
– Антон мне послание оставил… а я только сейчас его обнаружил.
– Он что, совсем рехнулся?! Что вообще случилось? А ты?.. Ну, хорош! Письма сразу не увидеть!..
– Всё не так просто, – чуть смущённо отозвался Сергей. – Но я тебе потом расскажу, ладно? Я сейчас за Андрюхой, и мы пойдём туда сразу, Сашу вызволять. Потом поговорим. Я зашёл сказать, чтоб ты больше не волновалась.
– Ага! А я буду вас дома дожидаться?! Ещё чего придумал! Я с вами!..
Женя обернулась. В дверях стояла Даша и расширенными от ужаса глазами смотрела на них.
– Саша ночевала… в Мордере?!
– Так. Никакого Мордера нет! Это просто лес, понятно?
Теперь, когда что-то прояснилось и наметился путь, Женя стала собранной и спокойной.
– Ты укладываешь спать Варю, запираешь дверь и из дома ни шагу. Да… и никому ни слова… Понятно?
Даша молча кивнула.
Сергей спросил:
– У тебя спальник есть? Мы ж, наверное, в лесу заночуем.
– Есть, конечно. Мы под спальниками спим, вместо простых одеял.
– Тогда собирайся. Я сейчас домой сбегаю – рюкзак тебе принесу. И фонарик не забудь.
Когда через десять минут Сергей с Андреем подошли к крыльцу, Женя была уже готова. Она быстро запихнула всё в рюкзак, свистнула собаку и направилась к калитке. Потом вспомнила что-то, бегом вернулась в дом и через минуту присоединилась к ребятам. В руках у неё был собачий поводок.
– Зря возвращалась, – заметил Андрей, – говорят, пути не будет. И зачем тебе поводок?
– Да ну тебя, – отмахнулась Женя, – как старая бабка. Поводок – так надо…
В сгущающихся сумерках они быстро шли по залазской дороге.
Саша проснулась, когда начинало смеркаться.
«Значит, уже много времени, – подумала она, – ведь сейчас так поздно темнеет».
Неподалёку происходило какое-то движение, суета. Но кто это был и что делал, девочка не разглядела. Поэтому она встала и подошла поближе.
