В тени высоких деревьев сгрудилось несколько крупных Маруфов. Злобно хрюкая, они пинали кого-то, лежащего в центре их круга, изредка добавляя и клыками. Земля вокруг была истоптана и изрыта, что свидетельствовало о том, что этот кто-то, ныне уже поверженный, поначалу оказывал им немалое сопротивление. Неподалёку, как изваяние, сидел Приск и с обычным презрением смотрел на всё происходящее. В схватке он не принимал участия. Над головами участников драки, правда, на безопасном расстоянии, чтоб не задели ненароком, с интересом поглядывая вниз, раскачивался на дереве Памвон. Ну разве мог он допустить, чтоб драка – и без него!
На мгновение Маруфы раздвинули свои ряды, и Саша увидела знакомую чёрную спину и пушистый хвост… И поняла она, кого били кабаны…
– Герда!
Сашин истошный крик заставил Маруфов оглянуться. А увидев девчонку, «от которой одни неприятности», они тут же бросили свою жертву и пустились наутёк. Видимо, память у этих созданий была неплохая. Ну, и чувство самосохранения тоже…
– А-а-а… Это твоя собака? Что ж она не представилась? – буркнул Приск.
– Так она ж живёт у человеков! Так что говорить разучилась, – насмешливо заметил Памвон.
– Как вам не стыдно! – Саша бросилась к собаке и, встав на колени, наклонилась над ней. – Герда, тебе больно?! Бедняжка моя…
– Больно… – раздался низкий скрежещущий голос, как будто повернулась давно не смазываемая шестерёнка.
Поняв, что это Герда ей ответила, Саша открыла рот. Вот ведь странно, её уже не удивляло всё самое непостижимое, что происходило вокруг, и то, что с нею разговаривают лесные звери. Это уже казалось нормальным. А вот когда заговорила её собака, такая привычная и домашняя, девочка оказалась к этому не готова. Однако, быстро справившись с собой, Саша принялась гладить и успокаивать её:
– Ты за мной пришла, да? Спасибо тебе, собаченька моя! Прости, что так вышло. Ну, потерпи немного – я думаю, тебе смогут помочь…
Она подняла глаза на дятла, который всё так же раскачивался на дереве. Похоже, происходящее его только развлекало.
– Памвон, позови Руфина! Надеюсь, он что-нибудь придумает.
– Руфина? – откликнулся тот. – Вам, скорее, нужен Фирмос…
– Почему? Впрочем, позови и его. Только поторопись – видишь, она страдает!..
– А неча на рожон лезть…
Но не успела Саша возмутиться и опять вступить в спор с зелёным болтуном, как тот вдруг гулко стукнул клювом по ветке, резко подпрыгнул и полетел-таки за подмогой.
Молчавший до сего момента Приск встал и сделал шаг в их сторону. Герда глухо зарычала, шерсть на её загривке стала дыбом, но волк даже не взглянул на неё.
– Извини уж, – проворчал он, обращаясь к девочке, – что не разогнал сразу шантрапу. Ошибка вышла… Да те-то сейчас всё исправят – починят её, не бойсь.
– Хорошо бы!
– А я здесь не нужен…
Приск повернулся и пошёл вон с поля боя.
Видимо, Памвон и в самом деле на сей раз поторопился, потому что не прошло и трёх минут, как на траву рядом с головой собаки опустился Фирмос. Герда клацнула зубами, и ворон неодобрительно покосился на неё.
– Это и есть пострадавшая? Я не понял, моя помощь требуется?
– Ещё как требуется! – заторопилась Саша. – Прости её, Фирмос! Просто ей очень больно.
Девочка укоризненно посмотрела на собаку:
– Ты не понимаешь? Тебе же хотят помочь! Надо вести себя вежливо и не огрызаться.
– Постараюсь, – простонала Герда. – Нога болит… и не слушается.
В это время под деревьями появился Руфин. Чуть не доходя до всей группы, он остановился и посмотрел в глаза Герды напряжённым немигающим взглядом. А Герда, не в силах сопротивляться, уставилась на него, успев только произнести заплетающимся языком:
– А теперь и всё тело… не слушается.
В голосе её был ужас.
Фирмос с сомнением покачал головой.
– Ты всё-таки придержи её, – обратился он к Саше.
Та придвинулась ближе и обе руки положила на голову собаки. Ворон лёгким движением перескочил прямо на спину распростёртой страдалицы и, распустив свои чёрные крылья, накрыл её, как плащом. Наклонив голову набок, он некоторое время молчал, как бы прислушиваясь. Наконец, свернул крылья и изрёк:
– Да, перелом берцовой кости. Задняя левая. Ещё сильный ушиб и трещины в двух рёбрах справа. Сейчас поправим.
И не успела девочка и слова сказать, как ворон ударил собаку по раненому бедру, проткнув его своим крепким клювом. Из раны брызнула кровь, и Саша, не удержавшись, вскрикнула. Однако Герда даже не пошевелилась. Достав откуда-то из-за спины пучок изрядно измочаленных растений, чёрный доктор приложил их к ране, и кровь тут же перестала сочиться. Потом Саша заметила, что по собачьей ноге поднимается шеренга муравьёв, каждый из которых несёт крупинку какого-то белого вещества. Они достигали дырочки, проделанной клювом, складывали туда свою поклажу и спускались по другой стороне бедра. Все действия совершались быстро и чётко, подчиняясь неслышному ритму. Скоро всё закончилось. Ворон спрыгнул с собачьей спины, хлопнул крыльями, как бы отряхивая их, и сказал:
– Ну, вот и всё. Пусть поспит немного. Через пару часов она будет совершенно здорова, и вы сможете идти. Она ведь пришла, чтобы отвести тебя домой?
