Я понял, что прощен окончательно, это придало мне силы, и я взялся за работу. Когда мы были совсем маленькими, на уборку Ольга Владимировна назначала четверых. Два мальчика поднимали тяжелую парту под углом шестьдесят градусов. Это было нелегко, ведь сиденье и наклонная столешница с нишами для портфелей, откидными крышками и массивными боковинами соединены вместе общей рамой, и вся эта конструкция, слаженная из массивного дерева, весит как хорошая штанга. И пока, напружившись, будто два Григория Новака, пацаны держали сооружение, одна девочка выметала сор, а вторая орудовала шваброй с мокрой тряпкой. Потом мы подросли и дежурить стали парами: парень уже мог поднимать парты в одиночку, а девочка одной рукой мела, а другой делала влажную уборку. Как-то мне посчастливилось дежурить с Шурой Казаковой, но она сказала, что ей нужно домой по неотложному делу. Я великодушно объявил, что справлюсь без ее помощи, и придумал новый способ наведения в классе чистоты. Делается это так: сначала все парты ставятся набок, и ты быстро прометаешь открывшиеся половицы, а потом, оседлав швабру, скачешь между рядами, оставляя за собой длинные мокрые полосы. Именно так я, ликуя сердцем, и поступил, едва Осотина с Свекольской отбыли на совещание, обсуждая на ходу дивный таллинский кофе и свежайшую тамошнюю выпечку. Когда я ставил на попа нашу со Сталиным парту, в нише для портфеля что-то бухнуло. Заглянув туда, я обнаружил финку, ту самую, к которой Санек вытачивал рукоять на уроке физкультуры. Первое, что пришло в голову, отнести находку Антонову, но тогда ко мне могут появиться новые заковыристые вопросы:
– Откуда ты знаешь, что это холодное оружие принадлежит Сталенкову?
– Я видел этот нож у него раньше…
– А если видел, почему сразу не поставил в известность учителей?
– Тыр-пыр – восемь дыр… Отпадает!
«Если снова вызовут, тогда, может быть, и скажу…» – решил я, сунул финку в портфель, унес домой и спрятал на чердаке, да так старательно, что потом не смог отыскать.
Но больше меня никуда не вызвали. Всю эту историю замяли, как не было. Ни Сталина, ни Серого, ни Корня я больше никогда не видел, хотя еще долго потом, возвращаясь домой затемно и услышав за собой торопливые шаги, опасливо оглядывался. Честно говоря, я больше боялся мести Коровина и Батона, нежели возвращения моих подельников, с которыми вместе бил школьные окна. Однажды я нес журнал из учительской в класс и заглянул из любопытства в самый конец – там полный список нашего класса по алфавиту, и можно найти много интересных сведений. Например, предварительные оценки за четверть, пока еще выставленные карандашом, а значит, есть время их исправить. Можно узнать, что Гапоненко – украинка, Соловьев – еврей, а Чукмасов – татарин, и отчество у него очень странное – Ратмирович. Отец китайца Ванзевея – акробат-эквилибрист Госцирка, а мать Ритки Обиход по специальности – домохозяйка. Ха-ха-ха! Интересно, домохозяйки пенсию получают? Дойдя до фамилии Сталенкова Александра Родионовича, 1953 г. р., русского, я увидел сбоку приписку, сделанную рукой Осотиной: «Направлен в спецшколу для детей, совершивших правонарушения».
Лёва в нашу школу не вернулся, врачи освободили его от занятий до конца учебного года и отправили долечиваться в санаторий. Позже из разговора Ирины Анатольевны и Елены Васильевны я узнал, что «мальчик после травмы головы стал чуть ли не идиотом», об институте пришлось забыть, и отец устроил его курьером в свою газету.
После ноябрьского парада, где впервые по Красной площади провезли на двух тягачах новую баллистическую ракету, жутко напугавшую поджигателей войны, наступил мой день рождения. Родители подарили мне долгожданный электрокомпрессор для аквариума, тетя Валя вдобавок к краскам «Ленинград» связала любимому племяннику зеленый свитер, а дядя Юра вручил упаковку жевательной резинки, привезенной из-за границы его другом Тевлиным. Одной пластинкой я возместил Сашке-вредителю утрату юбилейного рубля, а за оставшиеся четыре выменял у Баринова комплект открыток «Наши великие предки». Бабушка Аня испекла печенье-хворост, бабушка Маня – кекс, а еще они выдали мне по пятерке, что при пенсии в сорок рублей – настоящий подвиг. Ирина Анатольевна задержала меня после уроков и отругала. Она слышала, как я называл себя именинником, а это безграмотно, надо говорить «новорожденный». Потом подобрела и со значением вручила мне книжку «Дикая собака Динго, или Повесть о первой любви».
– Учись властвовать собой! – посоветовала Осотина.
В конце месяца я дочитал ипатовскую книгу, честно говоря, так и не поняв, почему Сезанн – великий художник: среди репродукций не было ничего равного, скажем, «Трем богатырям», «Девочке с персиками» или «Письму с фронта». Понятно, почему при жизни его картины никто не покупал.
