– Кэсс, разорви Эхо! – Расширенные глаза Джемы близко-близко. Измученный и окровавленный Юстис едва держится на ногах. – Кэсс, мы все погибнем!
Она была права. Надо вернуться. Мадриф посадит нас в клетку, а меня – на цепь. Но мы будем живы…
Улицу охватило пламя.
Огромный огненный шар несся прямо на меня.
А я все тянула.
– Кассандра, единственная и неповторимая, – произнес за спиной ехидный голос, и золотое сияние крыльями закрыло от обжигающего пламени.
– Какого черта ты так долго, – пробормотала я, без сил оседая на землю.
Глава 17. Звездодарующий
Когда золото исчезло, я осталась сидеть на тротуаре. Впрочем, как и мои друзья. Не веря своим глазам, мы рассматривали мирную и целую улицу, манящую зелень пальм и журчащий канал. Апокалипсис исчез, словно и не было. Оазис блистал великолепием и поражал уютной безопасностью.
– К…как? – Ошеломленная Джема потрогала листочек, пробившийся сквозь булыжники. – Как это возможно? Мы ведь видели… все это!
Я посмотрела на небо. Протуберанец исчез, а солнце сместилось. В Оазисе наступал не вечер, а утро.
– Вижу, теперь ты склонна к разговору. – Иерофан возвышался над нами, словно черный исполин. Синюю мантию развевал ветерок. – Выглядите потрепанными.
– Мадриф не оставил выбора. – Я стерла со лба кровь. Когда я разбила его? Не помню… – Нам нужна помощь, Иерофан.
Несколько мгновений он молчал.
– Оазис окажет вам помощь, Кассандра. Наш враг – Мадриф, а не вы.
Я кивнула. Враг моего врага – мой друг? Что ж, нам это только на руку.
– Вам нужно исцеление и отдых. Я провожу.
Джема тяжело охнула, ожидая новую дорогу. Они с Юстисом стояли, поддерживая друг друга и едва держась на ногах. Хотя с чего бы… в отличие от меня, их одежды не пачкала кровь от двух впившихся в тело болтов.
Но говорить этого я не стала, лишь отвернулась.
Меня заметно пошатывало. Я уловила быстрый взгляд Иерофана и мелькнувшую в нем тревогу. Но страж Оазиса ничего не сказал, лишь повел посохом, выпуская уже знакомое сияние. Ощущение ветра и движения – и вот мы уже стоим в другом месте, на открытой террасе, с которой виден весь город.
– Это… как? – заикаясь, выдавила Ржаник.
Юстис смотрел исподлобья. Я махнула рукой, слишком уставшая, чтобы отвечать.
Иерофан стремительно шагал в глубину здания, мы тащились следом. За высокой аркой открылось светлое и прохладное помещение, к нам обернулось несколько человек. Светлые одежды, у каждого на груди золотой знак. И глубокий почтительный поклон, адресованный Иерофану. Я удивленно моргнула. Парень совсем молод, но кто он? Правитель? Наследник?
– Поместите их в целебирум. – Резкое слово казалось таким несвойственным этому парню с посохом и в мантии, что я моргнула. Но Иерофан уже уходил. Задержался лишь на миг. – Не бойтесь и делайте, как вам велят. Поговорим, когда вам станет лучше.
Он скрылся за дверью, а нас обступили местные врачеватели.
– Вам нужно раздеться и лечь сюда, – на нас смотрели смуглые темноглазые лица. И лишь одна женщина – высокая, укутанная в белую ткань, сияла золотом глаз. Она указала на ряд одинаковых серых устройств, похожих на узкие лодки. – Прошу вас, девушки.
Джема покосилась на Юстиса и покраснела. Я начала стягивать одежду, наплевав на присутствие мужчины в чужом теле. Принц тоже глянул на Ржаник, повернулся спиной и, нервно стянув платье, залез в лодку и закрыл глаза.
Я устроилась в соседней, с другой стороны улеглась Джема. И тихо вскрикнула, когда емкость начала заполняться темной жидкостью.
– Не переживайте и не бойтесь, процесс регенерации абсолютно безопасен. – Голос женщины журчал ручейком, успокаивая.
Я ощутила легкое прикосновение чужого разума и тут же закрылась. Женщина моргнула и понимающе добавила:
– Прошу простить. Я лишь желала понять степень разрушений на ментальном уровне. Вижу, такая помощь вам не требуется.
Вода заполнила лодку почти целиком, оставляя на поверхности лишь лицо.
– Похоже на чаши в Кастеле, – задумчиво пробормотала Джема. – Чаши… Белая, черная, водяная… И ещё одна… Разве их было четыре, Вэйлинг?
– Три, – против воли холодея, сказала я.
– Три? Я вспомнила четвертую. И что-то красное в ней…
– Не разговаривайте, пожалуйста, – строго велела женщина, и я вздохнула с облегчением. – Закройте глаза. Не бойтесь…
Я последовала ее указанию. Вода накрыла с головой. Но страха не было. Невесомое тело парило, став невероятно легким. Перед глазами вспыхивали моменты погони, бандиты, пески, но тут же таяли, словно смытые живительной влагой. Картинки кружились, сменяя одна другую. Пустыня, развалины, сколопендры… Остатки голубого дворца… Аманда… я стиснула кулаки, не желая вспоминать. И то, что было до этого. Прыгнула дальше в прошлое. Позволила себе всмотреться в него. Река Мун и цикады за окном… Река Мун и цикады…
«Можешь поцеловать невесту…»
Очень далеко кто-то закричал. Все громче и громче, выдирая меня с берега восточного экзерхата.
Я открыла глаза и обнаружила, что вода больше не обнимает меня, а тело прикрывает плед.
– Где мои друзья? – в соседних лодках никого не было.
