Вслед за Иерофаном я шла через открытые галереи и арки, поражаясь великолепию зданий. Даже внутри было много зелени, белые стены прятались под вьющимися стеблями и бутонами, словно каждый уголок здесь стремились превратить в цветущий сад. Я думала, что уже ничто не удивит меня, пока мы не пересекли улицу, оказавшись в новом здании. Всего один зал – огромный, вытянутый. Гигантские колонны взмывали ввысь, словно норовя коснуться самого неба. Мрамор и драгоценные камни украшали пол, а потолок – столь высокий, что пришлось закинуть голову, – повторял уже виденный мотив ночных созвездий. На небольшом возвышении уже ждали люди в белых и золотых одеждах. И на миг я вздрогнула, словно вновь увидела Пантеон. Но нет. Белое и золотое – традиционные цвета Равилона, символ его стен и южного солнца. И именно его подспудно копировали Совершенные, силясь приблизиться к величию равилонцев.
Но, прежде чем я дошла до эмиров, меня перехватили двое: Джема и высокий черноглазый незнакомец.
– Кассандра, ну наконец-то! Мы уже волновались!
Ржаник выглядела отдохнувшей и бодрой, ее волосы уложили вокруг головы замысловатой косой, а светлые одежды подчеркивали женственную фигуру.
– Мы? – Я покосилась на молодого мужчину и увидела знакомую кривую усмешку. Неужели… – Ваше высочество?
– Наши гостеприимные хозяева подобрали мне более подходящее тело, – кивнул Юстис. – Опал обещают излечить, Латиза сказала, это возможно.
– О, значит, проблема решена? Ты сможешь жить в этом теле?
– Нет, – переглянулись Юстис и Джема. Да что такое! Что-то слишком часто рядом со мной люди играют в гляделки, у всех вокруг свои секреты! – Я не смогу находиться в чужой плоти слишком долго. Это временное решение. Рано или поздно тело начнет отторгать захватчика. Но это и не нужно. Латиза сказала, что… – Еще один взгляд на Джему – и ее широкая улыбка. – Что мое тело все еще живо, Кассандра! Вероятно, я нахожусь в коме, подобно той, что охватила Опал. Но я смогу вернуться. И смогу снова соединиться с плотью! Латиза говорит, это возможно!
– Вижу, вы успели пообщаться с местными, – удивленно протянула я.
– Да. И знаешь, что… Это потрясающе, Кэсс. Все это! – Ржаник обвела рукой зал. – Их достижения не поддаются осмыслению! Медицина, наука, управление скверной и сердцевиной, ну то есть Духом человека… Истинодух и все святые! Это невероятно интересно!
– Я получил всестороннее и углубленное образование, но не могу понять и половину того, что они делают. Развитие Оазиса во многом превосходит передовые достижения империи! – подтвердил принц.
Я кивнула, понимая их восторг. Я и сама чувствовала ошеломление от увиденного. Почти сто лет Равилон совершенствовал свою науку, ведь от этого зависело выживание его жителей. К услугам солнцеглазых оказались все библиотеки и хранилища Равилона, вся база знаний, которую империя считала утраченной.
– Солнцеглазые знают, кто ты? – спросила я Юстиса, и тот помотал головой, ухмыльнувшись.
– Им плевать на наши регалии. Их интересует лишь один человек – ты.
– Я?
– Кажется, эмиры уже заждались тебя, Кэсс, – сказала Ржаник. – Иди. После поговорим. Мы подождем тебя в висячих садах, они невероятны.
Юстис положил смуглую ладонь на плечо Ржаник, и они синхронно кивнули. Я моргнула. Кажется, эти двое и правда спелись… И я даже не знаю, стоит ли этому радоваться!
Но обдумать странные отношения приятелей не успела, меня действительно ждали солнцеглазые. Всего около тридцати человек. Я обвела взглядом горстку людей. Под слишком высоким сводом их численность удручала. А ведь Иерофан сказал, что выживших было пять тысяч. Неужели их потомков осталось так мало?
Среди золотых и белых одежд выделялось несколько синих мантий – у самого Иерофана, двух парней и девушки, стоящих за его спиной.
– Солнцевпитавшие эмиры, позвольте представить вам Кассандру, единственную и неповторимую! Первую свободноходящую гостью нашего города! – торжественно произнес мой знакомый, и я поперхнулась. Кто ж знал, что мою шутку он воспримет как титул!
– Можно просто Кассандра.
– Мы очень рады тебе, Кассандра, – вперед вышел статный и смуглый до черноты мужчина. Золотые глаза на его лице сияли подобно звездам. – Я Исхан, третий своего рода, впитавший солнце. Это моя супруга Ариштанда. Мы возглавляем халифат Оазиса.
Посыпались имена: Фадий, Мирам, Сухвей, Ормон… Второй или третий своего рода. Четвертое поколение представляли синие мантии, и насколько я поняла, они еще не прошли некое посвящение.
Я еще раз осмотрела эмиров. Тридцать человек… И всего четверо правнуков.
– Ты догадалась. – Исхан, внимательно наблюдающий, кивнул. – Солнцеглазых с каждым годом все меньше.
– Не только нас, – вперед выступила врачевательница Латиза и я подумала, что женщина выглядит старше большинства солнцеглазых. – Население Оазиса за прошедшие годы сократилось в несколько раз, Кассандра.
– Но почему? – Это и правда казалось странным, учитывая ресурсы и знания города.
