Телевидение, как и радио, впервые появилось в Российской империи. Первый в истории патент на технологию электрической передачи изображения был выдан Борису Розингу, профессору Санкт-Петербургского технологического университета, в 1907 году. Изобретение значилось в документах как «Способ электрической передачи изображений на расстояние». Успешный опыт состоялся 9 мая 1911 года. Первая телепередача представляла собой демонстрацию светлых полосок на темном фоне. Но в то время удавалось передать только неподвижное изображение.
Первый успешный опыт передачи движущейся картинки состоялся уже в СССР. 26 июля 1928 года в Ташкенте на базе трамвайного треста изобретатели Борис Грабовский и Иван Белянский представили устройство, которое они назвали «радиотелефот». Первым героем телепередачи таким образом стал Белянский, чье изображение было передано при демонстрации изобретения. А первой в мире «телевизионной дивой» при следующем показе – супруга Грабовского. Специальная комиссия, присутствовавшая при опытах, составила протокол, где был зафиксировано, что эксперимент прошел успешно и на передаваемых изображениях можно было распознать лица, несмотря на помехи и пока еще невысокое качество изображения. По основным принципам действия «радиотелефот» был близок к современным телевизионным технологиям.
Экспериментальное телевещание в СССР началось в Ленинграде 1 сентября 1938 года. Там был создан Опытный ленинградский телецентр и изготовлено двадцать телевизоров ВРК (что означало «Всесоюзный радиокомитет»). Несколько из них использовались в ст. д.и как мониторы, а остальные были распределены по Домам культуры и рабочим клубам для коллективных просмотров. Передачи велись дважды в неделю.
10 марта 1939 года начались регулярные трансляции советского телевидения из Москвы. Они осуществлялись через передатчики Шуховской башни (до 1967 года у ее подножия размещалась штаб-квартира Гостелерадио СССР). Первой передачей был документальный фильм об открытии XVIII съезда ВКП(б). До этого почти год продолжались опытные трансляции, в том числе и художественных фильмов. Первоначально трансляция передач велась четыре раза в неделю и длилась по два часа каждая. Особо стоит отметить, что и количество телевизионных приемников (телевизоров ТК-1) в то время было невелико и составляло в столице порядка ста штук. Они тоже использовались для коллективных просмотров.
Первый массовый советский телевизор КВН-49 появился в 1949 году. Через несколько лет после этого начались опыты по внедрению цветного телевидения.
В начале 1950-х годов (уже после смерти Сталина) в СССР был популярен анекдот про появившиеся в продаже телевизоры КВН-49:
«– Как расшифровывается КВН-49?
– Включил, выключил, не работает, и так 49 раз!»
Весил этот телевизор 29 кг и мог – хотя и не всегда! – работать на трех каналах. Поэтому доставить такой телевизор в ремонт было совсем не просто. В «Крокодиле» за 1959 год (№ 35) был опубликован шутливый рисунок Н. Лисогорского «Новости техники – шагающий телевизор». Эта выдуманная чудо-машина должна была сама шагать вместе со своим владельцем в телевизионное ателье для настройки и починки.
В одном из забытых анекдотов того времени так описываются ставшие массовым явлением походы советских людей в гости «на телевизор»:
«Зашедший в коммунальную квартиру гость спрашивает открывшего дверь ребенка:
– Мама дома?
– Спит в ванной.
– А папа?
– Читает в уборной газету.
– Тогда я пойду в комнату.
– А там соседи смотрят телевизор».
Первый прямой телеэфир с Красной площади прошел в мае 1956 года и затем стал традиционным. Только 18 августа 1961 года было принято Постановление Совета министров СССР об отмене с 1 января 1962 года обязательной регистрации по месту жительства телевизоров и радиоприемников.
