Премьера спектакля по пьесе «Азеф» состоялась 3 апреля 1926 года, не в Москве, а в Ленинграде – в Большом драматическом театре (постановка А. Н. Лаврентьева). Текст пьесы опубликовала «Красная новь» (1926. № 1). Затем вышло отдельное издание – «Азеф (Орел или решка)» (М.: Круг, 1926).
Самым скандальным совместным сочинением А. Н. Толстого и П. Е. Щёголева стал «Дневник» А. А. Вырубовой. Данный «документ» как подлинный был опубликован в ленинградском альманахе «Минувшие дни» (1927. № 1; 1928. № 2–4) с предисловием и примечаниями О. Н. Брошниовской и З. С. Давыдова.
В том, что «Дневник» А. А. Вырубовой – подлинный, был убежден М. А. Сергеев, основатель альманаха «Минувшие дни» и его редактор (совместно с П. И. Чагиным). Михаил Алексеевич написал М. Горькому в феврале 1928 года:
«Мысль о “Минувших днях” не покидает меня уже несколько лет, больше года тому назад я уже получил разрешение на их издание, но реализовал свое желание только теперь. Выпустили два номера (я их сейчас же после выхода в свет послал Вам, и Вы, вероятно, уже их получили), успех громадный, но и трудности велики. Работал в журнале совершенно каторжно, так как делаю весь номер от начала до конца и читаю всё сырье – почти один – у меня только один, правда, прекрасный работник. Начали с “Вырубовой”. Ввиду большого шума, поднятого вокруг этой вещи и здесь и за границей, и усиленно будируемых некоторыми кругами и внутренних и внешних врагов слухов о подложности “дневника”, мне очень хочется заверить Вас, дорогой Алексей Максимович, в качестве человека, занятого “дневником” с 1926 года, что он, конечно, аутентичен».
О «громадном» успехе «Минувших дней» (из-за публикации «Дневника» А. А. Вырубовой) красноречиво говорит повышавшийся из номера в номер тираж издания. Первый номер был напечатан в количестве 50 000 экземпляров. Второй – на 10 000 больше. Третий и четвертый номера уже имели тираж 80 000 экземпляров. В 1927 году «Красная газета» также выпустила отдельное издание «Дневника».
Свое отношение к этому тексту М. Горький высказал в нескольких письмах, написанных в один день – 24 января 1928 года. П. И. Чагину:
«Недавно получил декабрьскую книжку ”Минувших дней“. Если право за дневником Вырубовой закреплено “Красной Газетой”, – Европа даст за дневник чортовы деньги». П. П. Крючкову: «В Декабрьской книге журнала “Минувшие дни”, изд<анной> “Красной газ<етой>”, читайте “Дневник” Вырубовой. Невероятно жуткая и грязная вещь». П. П. Сувчинскому: «Читали Вы “Дневник” А. А. Вырубовой в декабрьской книге “Минувшие дни”? Какой ужас!»
М. М. Пришвин, прочитав публикацию в «Минувших днях», записал в дневник 3 февраля 1928 года:
«Читал дневник Вырубовой в журнале “Минувшие дни”. Григорьев говорит, будто этот дневник поддельный, и что можно даже догадываться, чья работа (Толстой – Щёголев?) Не знаю, если даже и подделано, то с таким знанием “предмета”, с таким искусством, что дневник, пожалуй, может поспорить в своем значении с действительным, веришь вполне, что люди такие».
Еще один современник, К. И. Чуковский, 22 марта 1928 года записал в дневник:
