«Чудесный мастер слова Алексей Толстой написал повесть, в которой в качестве действующих лиц выступают: Ленин, Сталин, Ворошилов, Будённый, Артём, Руднев, Пархоменко, Щаденко. Это повесть о том, как великий народ, руководимый большевиками, в самых трудных условиях, среди голода и разрухи, плохо вооруженный и с отсталой техникой, еще двадцать лет назад одерживал победы над вооруженными до зубов немецкими интервентами, бил на-голову и крушил наймитов Германии, казачью белогвардейщину, разоблачал предателей и изменников, растил и закалял в боях кадры революционных бойцов.
Редко когда историческая повесть бывает так злободневна и непосредственно поучительна, как “Хлеб” Алексея Толстого…
Сталин начинает действовать, и вы видите: под оболочкой спокойствия таится вулкан революционной энергии, великая страсть и мощь вождя. Он приехал сюда, уже обо всем осведомленный, непроницаемый, с ясным планом действия…
Со страниц книги А. Толстого встает величественный образ вождя, всей своей кровью и всеми помыслами связанного с народом…
Великого большевика и великого бойца художественно показал нам Ал. Толстой».
А. Л. Дымшиц написал в «Звезде» (1938. № 2):
«“Хлеб” – новая повесть Алексея Николаевича Толстого – бесспорно принадлежит к числу лучших произведений нашей литературы…
В этой книге автор предстает перед нами одновременно и как замечательный художник, блестящий мастер художественного слова, и как умный, проникновенный, превосходно владеющий свои материалом историк…
Алексей Толстой в изображении образов вождей идет по горьковскому пути. Художественно запечатлеваемые им образы Ленина и Сталина – жизненно-конкретны и овеяны большой силы и глубины чувствами любви и уважения. Перед нами страстные политические бойцы, люди несгибаемой революционной воли, глубокие мыслители… Писатель глубоко и сильно проник в характеры, показал мудрую человечность вождей революции».
Такую же высокую оценку произведению дал И. Л. Гринберг (в рецензии, напечатанной в № 2 журнала «Резец» за 1938 год):
