Этель не касалась ногами земли, ее руки будто держали невидимый ветренный хлыст, благодаря, которому она могла управлять движением облаков. Девушка все делала молча, будто старалась укрыться от той ситуации, которая произошла на распутье Хранителей. Но вот только Эйдан забыть этого уже не мог. Парень наблюдал за тем, как Эт с помощью ветренных потоков дробит тучи так естественно и так обыденно, что ему сложно было поверить в то, что подобное случается каждый раз, когда стихия выходит за рамки. Ее руки то опускались, то поднимались к небу, юноша чувствовал сильнейшие потоки ветра. Он отвел лицо в сторону, так как трудно было дышать. Наконец, когда вой ветра стих, а гигантская туча над их головами развалилась на части, Этель в последний раз отправила поток ветра вверх. На земле будто восстановилось равновесие. Мрак поглотивший лес, рассеялся и очертания сосновых рек теперь были доступны глазам. Снег лениво кружил в тихом, едва ли заметном вихре воздуха, а затем и вовсе кончился. Повисла тишина. Чистая, нетронутая тишина, которую нарушало лишь громкое дыхание Эйдана. Ему показалось будто все произошло так быстро, но на самом деле прошли долгие часы. Он сидел на бревне, укутавшись в куртку. Было тепло и, наконец, оковы страха спали с юноши. Чаща выглядела так, какой он мечтал ее увидеть. Умиротворенная, таившаяся, безопасная. Эд смотрел вдаль и на сердце становилось легко и уютно.
— Мы можем возвращаться. — кратко, сказала Этель и опустившись на землю, двинулась к парню. — Ты в порядке?
— Если быть честным, то нет. — признался юноша. — Моя голова сейчас лопнет. — он сделал паузу, стараясь на смотреть на Этель. Дождавшись, когда она присядет рядом, Питерс продолжил. — Когда ты собиралась сказать о них?
— Собиралась. Просто не знала, как лучше это сделать. — она старалась поймать его взгляд, но все было тщетно. — Я знала, что ты работаешь с Авой, но не хотела рассказывать о ней, чтобы не напугать тебя. К тому же вряд ли она сама была бы рада, узнай ты правду. А на счет Редьярда. Он бывает здесь пару раз в году, я и не думала о нем, о вашем знакомстве.
— Тень, с которой ты говорила тогда на болоте — Ава? — спросил Эд, хотя ответ уже знал. Этель утвердительно качнула головой.
— Но это ведь не то, о чем ты хотел поговорить?
— Верно. — выдохнув, ответил он. — Ребята рассказали о том, как становятся оберегами леса. — он замолчал, так как Этель тут же сорвалась с места и отойдя от парня на несколько метров, повернулась.
— У всего есть цена. — только бросила она.
— Да. Жестокая цена. Неужели тебя завели сюда и оставили умирать? — страшась собственный слов, спросил Эд.
— Это было не в этом лесу, но да. Да, меня обманули и убили. — Этель плакала, по ее фарфоровой коже текли слезы, которые она небрежно смахивала. — Но мне повезло. — она проглотила ком в горле, и он услышал, надрав в ее голосе. — Мне нечего было терять. В отличии от других. — она всхлипнула. — Я умерла давно, хотя сказала, что не помню, но это единственные воспоминания, не исчезающие со временем. И наша общая боль. Мы все оплакиваем свою смерть. И все помним ее.
— Ты солгала только в этом? — спросил Эд. Девушка заморгала, слезы остановились и застыли, как время на ее лице.
— Что она сказала тебе? — голос Этель стал металлическим.
Поднявшись, юноша двинулся ближе к девушке. Деревья, прочно охранявшие их единение, сохраняли звук и Эйдану казалось, они так громко говорят, что звенит в ушах.
— Как становятся Хранителями. Как появляются новички. — он смотрел в ее глаза, голубые в темно-синей оправе и заставлял себя сказать то, что может сделать ей больно, да и ему тоже. — Я в списке новичков, Этель?
— Нет. — серьезно, ответила она и пошла прочь. Юноша двинулся за Этель. — Ты поверил ей? Поверил, будто я захочу лишь тебя жизни? Ради чего, Эйдан? Ради этого места?! Гори оно синем пламенем! Оно не стоит твоей жизни. — она вновь сдерживала себя, хоть голос дрожащий, выдавал ее.
— Тогда если не эту цель ты преследуешь, то какую?
— Я просто не хочу быть одна. Не хочу бесцельно блуждать по земле, медленно сливаясь с деревьями. Я хочу жить. Полноценно. И я думала, что ты поможешь мне, позволишь быть твоим другом. — голос ее стал более увереннее и она, остановившись, смотрела на юношу. — Я хотела вспомнить, как это радоваться встречам, как общаться, как строить планы на будущее. Но явиться, как Ава не могла. Я не хотела тебе изначально лгать.
— Сказала бы сразу об этом. — начал Эд, приблизившись к ней. — Избавила меня бы от бессонных ночей и сомнений.
— Прости…
— Я понимаю, что значит быть одному. И я ценю тебя за честность, но позволь мне спросить, ты применяла на меня иллюзию? — Эйдан сказал то, ранило его самого.
— Никогда. — твердо ответила девушка, она двинулась навстречу парню. — Да, пойми же ты! Я нашла тебя не для того, чтобы потерять. Я нашла тебя не для того, чтобы лгать. Эйдан, я нашла тебя, чтобы позабыть о том, кем я стала и быть настоящей.
