— Ну, когда он получил человеческий облик, то все уже понимал. И пять лет держался. Был трезвым и даже не искал встреч с людьми. Мы работали вместе, и я учила его помнить о прошлом. Говорила с ним о жизни, он рассказывал о плаваньях, о друзях-мореках и о том, как видел однажды кита. Но потом он стал меняться. Ушел к людям, и я почти его не видела. Он возвращался с переменами во внешности и характере, и я понимала, что теряю друга. — Этель перевела дух и продолжила. — А затем пришла Ава. Это был самый странный день. Мать созвала нас у реки и сообщила, что прибудет новый Хранитель. Она не сообщила облик животного, просто сказала, что прибудет Третья.
— Вы, наверное, были удивлены увидев волчицу. — заметил Эйдан.
— Ну, мы действительно были удивлены, ведь вместо волка к нам из чащи вышла девушка. Вся израненная и грязная. У нас не остается телесных изъянов, ведь мы душа. А на Аве были шрамы и лицо…
— Словно треснутый фарфор. — закончил Эд.
— Верно. Но Ава сразу стала вести свою игру, и мы были ей не нужны. Она все понимала сама и мать транслировала ей инструкции без нашей помощи в то время, как я объясняла Редьярду, как пользоваться силами и служить лесу. Ава была «избранной», что тоже не могло не раздражать. Она обучалась и жила, как человек. И самое странное, что ее сила пришла к ней через три года. Она не получила ее, как мы с перерождения. Девчонка ее долго скрывала, но когда я узнала, что она подчиняет себе память, то готова была выть белугой. — раздражаясь закончила Этель.
— Ведь для тебя память ценный ресурс. — подытожил Эйдан.
— Да. Мне приходиться прокручивать в голове моменты из прошлого. Создавать иллюзии, чтобы помнить. А ей — нет. Из-за того, что память ей служит девчонка может так не трудиться, как мы с Реди, а просто продолжать жить дальше!
— Вот мы и докопались до истины. — Эйдан понял, что Этель просто жаждала такой же дар и не могла простить Аве, что девушка может жить дальше, не оберегая прошлое.
— Да уж. — буркнула Эт. — Она-то знает все подробности своего перерождения. Помнит все. Поэтому если у тебя есть вопросы, то она прочитает тебе максимально информативную лекцию.
— Но ведь она не виновата в том, что получила это дар. -нахмурился Эйдан. Ему все еще не нравилось то, что Этель пренебрежительно говорит об Аве. — А я уж, грешным делом, подумал, что ты просто ревнуешь меня к Аве.
— Подумать только, как ты самовлюблен, мальчик. -протараторила Этель и засмеялась.
Они приехали домой около восьми вечера. В городе было темно и сыро. Грозовые тучи затянули все небо, не оставив надежды на теплый вечер. В воздухе ощущалась влага, а с океана вырывался ледяной порывистый ветер, он гнался меж домов, по дорогам и улицам. Эйдан и Эт шли по тротуару никуда не спеша. Несмотря на промозглую погоду юноше хотелось продлить этот и без того длинный день с подругой. Ее голос, ее разговоры и воспоминания интересовали его больше, чем собственная жизнь. Даже покупки, которые он нес в больших бумажных пакетах, не так радовали, как ее общество.
— Все хотела спросить, когда ты начал рисовать? — на улице ни души, лишь они идущие по мокрой дороге. Этель спросила это и заглянула в лицо парню.
— Точно не помню. — начал Эд. — Но был момент, когда мой брат рисовал на своей куртке голову волка для игры. Я сидел в его комнате, и он попросил обмакнуть ладошку в белую краску и прижать ее над головой зверья. Моя ладонь вместе луны. — он перевел дыхание и продолжил. — Роспись не была чем-то выдающемся, честно говоря, Джейми просто срисовал все по трафарету. А я, как и любой младший брат, гнался за талантами старшего. Поэтому решил для себя, что нужно научиться рисовать по-настоящему. Правда до серьезных занятий так и не дошло и я забросил это дело. Вернулся, когда его он пропал…
— Ты хорошо помнишь брата? — Этель первый раз прямо спросила что-то о Джейми. В груди неприятно сжалось сердце, но затем растаяв, вновь забилось и на этот раз легче.
— Хуже, чем мне хотелось бы. У меня всегда его фото с собой. Но не всегда четкие воспоминания о нем. В основном о последних месяцах. Может, потому что я часто их вспоминал. — Эд прочистил горло и продолжил. — Я помню его таким каким хочу помнить и мне страшно думать о том, что я не знал настоящего брата.
— Я думаю, что он был точно, как ты помнишь. Хотя бы потому что ты стараешься быть как брат. Ты очень светлая душа, замученная, но все еще светлая. И если бы он был хоть на грамм, как ты, то это был прекрасный человек. — искренне сказала девушка, глядя прямо перед собой.
— Спасибо, мне хотелось бы вас познакомить. — он немного помолчал и решался на вопрос, который может разбить его сердце, изничтожить надежду, разорвать связь с братом. — Как думаешь, если я попрошу Редьярда послушать Джейми, он согласиться?
Этель остановилась и опустив голову произнесла: — Береги свое сердце. Оно коварное всего.
— Это не ответ. — выдохнув, сказал Эд и пошел дальше.
— Ответ в том, что будет, если он услышит? Что будет с тобой?
— Буду знать мертв мой брат или мне искать его. — тихо бросил Эди.
