Ночной город показался ему прекрасным, но все равно давил своей мощью и массивными зданиями. Огромная растущая луна вот-вот должна была стать полной, через пару ночей. Она светила ярко и озаряла собой улочки, по которым несся автобус. В такое время город уже не стоял в пробках, и можно было наслаждаться поездкой, глядя в окно.
Михаэль редко по ночам бывал на улице. Обычно он сидел в своей комнате с плотно закрытыми шторами, зажигал вокруг себя ароматические свечи и смотрел кино. Сегодняшний вечер для него заиграл новыми красками после пережитого. Он восхищался ночными пейзажами, почти забыв о тяжелом пути до остановки.
Его мысли не покидал Максим. За ужином он пару раз так воодушевленно обмолвился про свои приключения, что Элю тоже невольно захотелось испытать подобное. Макс обещал придумать что-то интересное, но Михаэль только отмахнулся. Пусть сегодня дорога домой оказалась очень приключенческой, он все равно пожалел, что отказал Максиму. Элю как никогда хотелось воодушевиться и прочувствовать эту жизнь. Ему нужно было сделать что-то сумасшедшее. Михаэль в последнее время все больше думал о том, что дни проносятся мимо него. Его жизнь не наполнена интересными событиями, она скучная и однообразная. Послушав Макса, Эль ощутил это особенно остро.
Они приехали слишком быстро. Михаэль бы сделал еще один кружок на этом автобусе, но не сегодня. Загоревшийся экран на телефоне оповестил его о том, что зарядки осталось всего девять процентов. Циферблат же показывал десять часов вечера. Решив, что он обязательно прокатится по ночному городу в любой другой день, Михаэль вышел из салона. Он ловко спрыгнул с порожка и оказался на тротуаре. До дома оставалось не больше пятнадцати минут ходьбы и всего несколько поворотов. Эти места Михаэлю уже были знакомы. Сейчас хотелось какао и согреться. Эль снова попал на мороз, пальцы и нос заиндевели моментально.
– Мирослав!
Михаэль дернулся от резкого звука. Он не видел в округе ни единой живой души, когда вышел из автобуса. Глубоко вздохнув, Эль медленно повернулся.
За его спиной стоял человек. Михаэль попытался вглядеться в его черты, которые казались ему смутно знакомыми. Он сделал несколько шагов навстречу и узнал в говорившем старого товарища. Того, кого бы Михаэль никогда в своей жизни не хотел встретить. С его губ сорвалось невнятное ругательство.
– Меня Михаэль зовут. – отчеканил он.
– Конечно, как я мог забыть? Михаэль!
Парень подошел к нему ближе. Эль вглядывался в его лицо, которое все еще казалось ему отвратительным. Ничего не изменилось. Его тонкие черты были не изящными, а хитрыми. Серые глаза были совсем холодными, как осколки разлетевшегося льда. Стоящий напротив излучал собой опасность. Михаэль чувствовал ее раньше на собственной шкуре, не раз получая цветные синяки по всему телу. Ему оставалось только надеяться, что в этот раз получится себя защитить.
Некоторые вещи остаются неизменными. Михаэль не мог смотреть в его глаза дольше трех секунд – это вызывало бесконтрольный ужас.
– Артем, что тебе нужно?
Он подходил все ближе, а Михаэль неосознанно делал шаги назад. Артем вился вокруг него, как коршун, готовый вот-вот разделаться со своей добычей. Михаэль был готов позорно сбежать: ему не хотелось становиться жертвой этого отморозка. Артем никогда ничего не делал просто так. Если он здесь, то у него есть свои цели. Возможно, и нападать на Михаэля он не планировал.
Эль на секунду прикрыл глаза, лихорадочно думая. Он все-таки остался на месте, понимая, что Артем его все равно догонит. Сбежать не получится. На всякий случай он все равно начал искать ходы к отступлению. С места, правда, так и не сдвинулся: оцепенел и замер гипсовой статуей.
Артем ухмылялся. Михаэля это раздражало и пугало одновременно. Ему хотелось стереть это противное выражение вседозволенности с лица Артема или просто дать ему по зубам. Элю приходилось держать себя в руках: он считал неприемлемым использовать физическую силу даже в такой ситуации. Он бы никогда не напал первым. Если на него кинутся, то придется давать отпор. Михаэль понимал, к тому же, что по силе с Артемом он не сравнится. Артем не раз давал ему повод так думать.
– Я просто знаю твой маленький секретик. – растягивая слова, произнес Артем. – Ноша его слишком тяжела. Я думаю о том, что рано или поздно мне захочется его рассказать. Например, твоим родителям.
Михаэль собрал всю свою волю в кулак. Он не мог позволить своему голосу задрожать. Это ознаменовало бы поражение без борьбы. Михаэль уже сейчас понимал, что ему не выстоять. Придется соглашаться на еще не озвученные условия, но выбора не было. Элю просто осталось сделать это с внутренним достоинством.
– Чего ты хочешь?
– А чего все хотят? Денег. Желательно, побольше. Ты, я смотрю, неплохо живешь, Ми-ха-эль. – каждый слог отлетал от зубов Артема.
