Я повесила трубку и нарядилась в рубашку с длинными рукавами и тонкий черный шарф с серебристыми нитями. Едва заметно накрасила губы и вгляделась в свое отражение в зеркале. Я чувствовала себя скрытой, но заметной. Защищенной, но доступной. Да и нет, свет и тьма, удовольствие и боль – все это крылось внутри вселенной, коей было мое собственное тело.
В те давние дни, когда обнаружилось, что тело женщины несет предсказания о будущем, искусство толкования походило на плавание в темных морях. Пророчества возникали, как звезды в ночи: отдельные точки, способные рассказать больше, если рассматривать их как единое целое. И так оказалось, что женщины несут благословение. И так плоть обрела будущее.
Современные традиции отражают наше восхождение из темного прошлого. Праздники в честь взросления для девушек, вступивших в превращение, отдают дань великому дару предречения будущего, которым наделяются их юные тела. Ритуал осмотра дочерей отцами символизирует дар жизни и, соответственно, будущего, которым отцы наделяют дочерей, не будучи помечены сами. Дочери, в свою очередь, несут ответственность за сообщение близким того, что их ждет.
Но традиции, которые существуют среди женщин, – пожалуй, важнейшие из всех. Матери и дочери, сестры, подруги – когда женщины собираются вместе, они говорят на языке будущего, который известен только им. Посему нам следует изъявлять благодарность. Именно женщины несут на себе истину и тяготы пророчеств. Именно женщины делят свой дар со всем миром.
И именно женщинам путем следования традициям и ритуалам мы выражаем благодарность за то, что они позволяют нам распространять священное слово будущего, истину и знание.
В ту ночь Мари вместе с родителями гостила у своей тети на другом конце города. Как-то раз я ездила туда вместе с Мари – в захламленный дом с бирюзовым ковролином и крытой верандой с окнами, залепленными скотчем. Тетя жила одна; женщина, чьи отметины указывали, что она никогда не выйдет замуж и не построит успешную карьеру. Она курила сигареты одну за другой, сидя на крыльце и втыкая окурки в антикварную пепельницу в форме рыбки. В отличие от мамы Мари, ее тетя была не из кротких, и когда я была там в гостях, на ней была майка, из-под которой выглядывали растянутые лямки застиранного бюстгальтера. Я так и видела, как Мари сидит в доме у тети, ковыряет зачерствевший кофейный кекс и поглядывает на часы в ожидании момента, когда можно будет уйти.
Мама, похоже, пребывала в хорошем настроении, пока везла меня к дому Мари. Я чувствовала себя виноватой из-за того, что предала ее доверие, волновалась, что обман мой будет раскрыт, и страшилась того, что может произойти этой ночью, если мой блеф удастся. Но когда мы доехали, я увидела, что свет у Мари горит во всех окнах и дом производит впечатление уютного и безопасного места. Хоть какое-то облегчение.
– Кэсси прелестно выглядит, – сказала она. – Стильно, но скромно. Как и следует выглядеть превращенке.
На миг меня накрыло чувство вины. Мама доверяла мне и никогда бы не заподозрила, что я способна на подобный сговор с Кассандрой. Она многого не знала о своих детях. И снова мой разум заполнили картинки того, что могло случиться с Майлсом. Передозировка. Легочная инфекция. Случайное падение на лед и расколотый череп.
– Повеселись сегодня и будь осторожна, – добавила мама, но слова ее прозвучали дежурно. Она была уверена, что дома у Мари меня ждет совершенно спокойный вечер. Ей было невдомек, что кое-что изменилось, что теперь я способна ее обмануть.
