Колода Таро – свежий эротический тираж.
Я сглотнула, пытаясь сдержать слезы. Я провела в Школе-на-горе почти два года, но плакала исключительно редко. Здесь я была счастлива. Из моей комнаты открывался вид на горные пики и излучину далекой реки, блестевшей в свете закатного солнца. Здесь я могла кататься на лошадях, собирать ягоды с куста, веселиться с подругами. Здесь было хорошо. Хорошо было даже в тот момент, когда в руках у меня оказалась та колода.
Я открыла коробочку. На верхней карте была изображена голая темнокожая девушка с маленькой грудью, усеянная перламутровыми точками отметин. В картах из колоды, которую я видела у Ребекки несколько лет назад, на местах отметин были крошечные дырочки. А эта колода представляла собой классическую версию, в которой предсказания были нанесены на рисунок крошечными крапинками.
Так или иначе, пришел мой черед. Большинство девушек уже через это прошли. Беттина – еще у себя в городе: пока она приходила в себя в отделении реинтеграции, в местных секс-шопах появились листовки с ее изображением. Кошмар. Алишу изобразили в комиксе, что было еще хуже. В комиксах тебя наделяли движениями, сюжетными линиями, партнерами. Тобой распоряжались.
На ощупь карты были холодными. Я не решалась на них взглянуть. В довершение к тому, что на карте изобразили мое голое тело и все мои предсказания, там присутствовала еще одна ключевая деталь: комбинация отметин, предрекавшая Майлсу смерть. Я до сих пор не рассказала подругам об участи, ожидавшей моего брата. Правду знала только профессор Рид.
И тогда я подумала, что совершила грубую ошибку. Гора не была реальным миром. Она была местом стабильности и доверия, и мне стоило открыть подругам истину. Но вместо этого я поддалась старой привычке к скрытности и уединению.
– Простите. – Я спрятала лицо в ладонях.
Подруги не потребовали от меня объяснений. Они приникли ко мне и окружили меня объятиями прямо на кровати. Я уронила колоду на покрывало и представила, как возвращаюсь в прошлое, в те времена, когда пророческие отметины все еще жили у меня на левом локте. В те времена, когда Майлс уже хранил от меня секрет, а я даже не подозревала о том, что его ждет.
Когда я впервые оказалась на горе, профессор Рид вручила мне брошюру под названием «Школа-на-горе: легенда об основании». По прибытии сюда каждая девушка получала тонкий экземпляр этой истории в плотной обложке, и традиция обязывала ее провести первую ночь здесь с этой книгой под подушкой. В свое первое утро на горе я проснулась с ощущением, что как-то изменилась. Словно за ночь впитала в себя эту историю.
В те дни я была другим человеком. Я испытывала страх, сторонилась общения и еще не знала, каким количеством способов в этом мире ущемляют права девушек и женщин. Мне понадобился месяц, чтобы привыкнуть к местному ритму жизни, чтобы начать понимать других девушек и странный язык их общения. Они критиковали ритуалы, на которых мы выросли, задавались вопросами, почему все происходит именно таким образом, и предлагали иные выходы. Мне, тогда еще наивной, казалось, что они вот-вот изменят весь мир.
На исходе второго месяца на горе, заведя подруг, познакомившись с профессором Рид и начитавшись местных учебников, я ощутила готовность к встрече с тем, чего я избегала дома: с наукой толкования. Начала я с того, что попросила у Алиши разрешения осмотреть ее отметины.
– Да пожалуйста, – сказала она и тут же, прямо посреди комнаты, скинула с себя одежду.
Это был дивный дар – такой уровень доверия. Я подошла и провела пальцами по ее коже. Я не стала убеждать себя в отсутствии таланта, не развернулась и не сдалась, встретив сложную комбинацию, а просто продолжала работу. Ждала гудения в кончиках пальцев. Закрывала глаза и снова их открывала. Позволила силе будущего, которую источала кожа моей подруги, пролиться мне в ладони.
– У тебя получается? – спросила Алиша. Я кивнула, прижав пальцы к ее отметинам в безмолвном ответе: «
После того раза я написала письмо Майлсу и Джулии. Я не стала объяснять, что именно во мне изменилось, что теперь я была не девушкой, которую они когда-то знали, а молодой женщиной с новой целью – они бы и так все поняли. Я просто предложила им свою помощь и в ответ попросила помощи у них. С того момента мы стали партнерами – вопреки расстоянию в сотни миль, вопреки времени и пространству, предательствам и обидам. Вопреки прошлому и во имя будущего.
Я вернулась в свою комнату и бросила колоду Таро на тумбочку рядом с брошюрой «Школа-на-горе». Довольно долго я сидела, уставившись на эти два предмета. Сказка о волшебстве и история о кошмаре. И та, и другая – чьи-то фантазии. Наконец я потянулась к тумбочке – и взяла Таро. Взвесила колоду в ладони и сказала себе, что выдержу – чего бы я там ни увидела. Обязана выдержать. Держаться – только это я и умела.
