— Я не хочу, чтобы ты опять совершил ошибку, — хрипло и тихо проговорила Спящая, осторожно касаясь пальцами кожи в тех местах, куда пришлись удары кинжалами от матери и сестры. Но увечий не было. Боль была лишь в ее голове.
— Я не совершаю ошибку, Этна. Я делаю то, что должен. Кто-то должен был понять, что власть южан ошибочна, — он покачал головой, отходя от нее, чтобы опуститься в большое кресло. Сев поудобней, он вытянул ноги, будто не только все это маленькое представление, но и день в целом вымотали его.
— Как ты пришел к этой ош… к этому мнению? — до всего случившегося, до того, как Этна узнала, что Кай и есть Изгнанник, она бы непременно захотела быть к нему поближе. Но сейчас само его присутствие в этой комнате напрочь убивало чувство безопасности. Поэтому она отошла к кровати, садясь на ее край. Достаточное расстояние между ними. Ей нужно держаться от него подальше. Недостаточное расстояние между ними. Он все равно сможет достать ее.
— Как? Я никогда не хотел служить королям. Поэтому, придя на Отбор, устроил переворот, — русал пожал плечами, неопределенно хмыкнув. Будто это было так просто. Словно он помнил те события так хорошо, будто это произошло вчера. — В моей голове давно зародилась эта идея. На том этапе, когда я, живя в воде, научился использовать дар, который был значительно сильнее силы любого из морского народца. Видишь ли, они могут использовать иллюзии и видеть течение самой жизни. Это из-за нестабильности магии. Но я был верен воде. Я научился ощущать в ней частички Жизни. И использовать их в своей стабильной силе. Душегубство родителей лишь укрепило мою мощь.
— Ты же говорил, что они погибли, защищая тебя, — Этна даже подалась вперед, сжав пальцами покрывало на своей кровати, не веря своим ушам. Он ведь говорил совсем иные слова. Он ведь говорил, что народ недолюбливает его из-за смерти, в которой он не был виновен. Значит, это тоже было ложью?..
— Так и было, — он равнодушно посмотрел на нее, даже не изменившись в лице. — У них не было шанса выжить после столкновения с хищником, поэтому я помог им избежать долгой и мучительной смерти. А заодно забрал их души и тем самым смог увеличить свою силу.
Ошарашенно смотря на русала, Этна пыталась переварить ту информацию, которую ей только что поведали. Он даже не захотел покидать море, чтобы хоть как-то постараться помочь людям, которые подарили ему жизнь. Он даровал им быструю смерть и в качестве платы забрал души, не позволив им отправиться в Мертвые земли. Какое же чудовище она любила все это время…
— Узнав про Отбор, я понял, что это мой шанс. Тогда я впервые вышел на сушу. Драмэйд в те славные времена еще не было, поэтому о моих намерениях не знал никто. В тот год на Отбор пришло так много людей. Подговорить большинство из них не составило труда, они были единого мнения со мной. К слову, северяне были единственными тогда, кто отказались от моей идеи, — русал усмехнулся, прикасаясь пальцами к своим аккуратно зачесанным волосам. — Тогда все и свершилось. В тот день я стал королем всего Форланда. В тот день люди всего неразделенного континента — а я помнил его еще таким, узрели мой триумф. Пока не пришла госпожа Смерть, посчитавшая, что я предал ее хрупкое доверие. Она обиделась за то, что я решил изменить глупый порядок.
Изгнанник на какое-то время замолчал, задумчиво касаясь пальцами светлых волос. В какой-то момент на его губах появилась улыбка и именно тогда он продолжил свое ужасное повествование:
— Она буквально натравила на меня воителей, хотя я видел, что она самолично хотела прикоснуться ко мне. Я был вынужден уйти, а она, в отместку, прошлась по Форланду, разделяя его на отдельные острова и покидая его земли, отправляясь в свое царство — Мертвые земли. Тогда все на континенте узнали о том, что я сделал и что госпожа Смерть покинула их. Началась паника. Бедные люди даже не знали, что делать. А уж как их перепугал вид тех, кто не мог умереть… Чудовища с застрявшими в них душами. Ну… а дальше ты знаешь, я полагаю. Были созданы Древние Девы, возведены мосты и бла-бла-бла.
Он лениво зевнул, прикрыв рот кулаком, прежде чем поднялся на ноги. Этна не сводила с него глаз, в которых плескался ужас. Она не могла поверить, что он действительно все это сделал и теперь живой стоял перед ней, готовый вновь стать королем, но уже не на один день. Теперь не было той, что могла помешать ему. Оживший миф. Чудовище, нежно целовавшее ее губы.
— Я предлагаю тебе власть, Этна. Власть воды и огня. Вместе мы будем непобедимым союзом, обладающим великой силой.
— Я не хочу твоей власти! Это неправильно, Кай! Все, что ты делаешь — ошибка, — Этна тоже поднялась на ноги, сжимая руки в кулаки, бессильно глядя на того, кого считала своим близким человеком. А он оказался ничуть не лучше северян, скрывших правду ее рождения.
