В один из первых дней осени, когда небо уже становится глубоким, а воздух хрустальным, когда деревья чуть тронуты золотом, ветерок разносит длинные нити с крохотными паучками на конце, в Цитадель прибыл Вождь клана Снежных Котов, Ралар Острозуб. Он привез своего третьего сына в мужья лорду и привел семью, чтобы достойно проводить свое дитя и принести клятву на крови новому защитнику и господину.
Ани, выпросившая разрешение на устройство праздника, привлекала всех, кто не успел убежать и спрятаться. А те, кто успел, были выколупаны из убежища и все равно приставлены к делу. И теперь она с гордостью осматривала дело рук своих. Новенькие ворота были широко распахнуты, арка украшена гирляндами из ярких осенних листьев, на столах стояли букеты из поздних цветов и вазы с фруктами, доставленными через портал. Всех жителей новенькой цитадели нарядили, детей отмыли, подарки для гостей приготовили. В глубине будущего сада поставили алтарь, у которого теперь будут происходить все клятвы: брачные, вассальные, побратимские. И возле него уже топтался маг жизни с положенными брачными атрибутами.
Дети пищали и кричали, немногочисленные женщины судачили, мужчины нервничали. Открытые настежь ворота вызывали желание быстренько их захлопнуть и ощетиниться всем доступным оружием. Но вместо врагов во внутренний двор цитадели степенно входили саар. Много котов и кошек. Вождь, одетый в роскошную меховую накидку со знаками рода подошел к Танину и неглубоко поклонился.
- Я приветствую лорда, защитника цитадели, готов принести клятву служения за себя и весь свой клан. И в знак чистоты моих намерений отдаю мужем своего третьего сына.
Кот подтолкнул вперед мальчишку и на Танина уставились два круглых янтарных глаза с вертикальным зрачком. Ветер шевелил тонкие серебристо–белые пряди волос, из-под бледно лиловой верхней губы чуть высовывались белоснежные кончики клыков, на мордашке ярко выделялись оранжевые полосы, по две на каждую щеку. Ушки и хвост замерли, только кончики слегка подрагивали.
«Да он же ребенок!» - мелькнуло у номарха, но делать было нечего, приходилось брать, что дают.
- Я принимаю под свою руку и защиту клан Снежных котов и ваш щедрый дар. Обещаю любить своего супруга.
Танин взял в свою руку тонкую лапку будущего мужа и повел его к алтарю. Подобравшийся маг шустро разложил все брачные атрибуты, чтобы связать клятвой лорда и котенка. Затем положил их руки на алтарь, взял небольшие дощечки, усыпанные острыми рисунками, прижал, накалывая кожу на внешней стороне кисти. И сразу начал протирать окрашенной в яркую краску тканью, проговаривая слова брачной клятвы. Но когда Танин уже легко поцеловал мужа в губы и повернулся, чтобы уйти, жрец его остановил.
- Церемония не закончена, мой лорд.
- Почему, все клятвы прозвучали. Что еще нужно?
- Не все, – жрец достал короткую цепочку с подвеской, где был выбит герб цитадели, – еще вот это.
- Зачем? Я беру его равным мужем, – удивился Танин.
- Приказ Повелительницы, – ответил жрец. И протянул цепочку лорду. – Наденьте на Тайримана, милорд.
Танин готов был прервать обряд, если бы это было возможно. Но приказ есть приказ, и он надел на шею котенку цепочку. Повернулся к команде, глянул на них, приказывая глазами молчать, чтобы никто не понял этого символа, и пригласил всех на праздник.
Тай сидел нахохлившись, в отличие от отца, он успел узнать что означает цепь на его шее. И теперь ничего хорошего от человека не ждал. К равному и отношение другое. А младший зависимый полностью.
- Почему не ешь? – наклонился к нему муж.
Котенок вскинул глаза, увидел совсем рядом голубые, со странным круглым зрачком и пискнул:
- Не хочу… господин.
- Не надо, – поморщился Танин, - я не хотел так. Тебе нужно поесть и идти в спальню. Я буду позже.
- Ладно, – покорно склонил голову котенок и добавил, – господин.
- Не называй меня так, – уже сердито проговорил номарх, – меня зовут Танин, называй по имени.
- Хорошо… Тан… нин.
- Вот и ладно. Попробуй пирожок, кухарка старалась для тебя.
Котенок стрельнул глазами из-под длинной челки, и забавно дернул ушком.
- А что там, внутри? – любопытно спросил он.
- Мясо. Ты же любишь его?
- Люблю, – шепнул котенок и чуть оскалил клычки в улыбке: – Мяско вкуууусно.
Танину вдруг захотелось огладить мохнатое ушко, провести рукой по нежным прядям волос. Он недолго держал за столом котенка, как только заметил, что Тай стал часто моргать, пытаясь не заснуть, отправил его в комнату. И напугал снова. Да так, что у супруга зрачки затопили всю радужку, а хвост нырнул между ног и мелко задрожал.
Выяснять, чего он так испугался было не время и не место, так что котенка просто увели. Танин еще немного пробыл на празднике, по обычаю супругу нужно было дать время подготовиться, и ушел, не заметив внимательных глаз вождя саар.
