Поцарапанные, покусанные, в крови и слизи, охотники стояли посреди двора и осматривали разрушения. Уставший и злой, Танин быстро оценил ущерб, вычленил виновников, сунул некроманта Скаю и рыкнул:
- Разберись - твой подопечный!
И только потом повернулся к младшему мужу, являвшему собой яркий образец скромности, воспитанности и послушания. Правда, слегка грязный образец. Да что там - очень грязный.
- В комнату…
От ярости в голосе лорда, хвост котенка сам, без ведома хозяина, нырнул между ног, пока они улепетывали, унося подальше бедовую головушку.
- Шшшшшшалоссссссти… - прошипел Танин не хуже самих котов, потом выдохнул и приветствовал саар. – Добро пожаловать. Сейчас вас разместят, управляющий пересчитает и примет десятину. Жду вас вечером с отчетом. А теперь прошу меня извинить, я только что из рейда.
По каменным лицам Котов трудно было судить об их отношении ко всему, одно было ясно - этого в цитадели они увидеть не ожидали. Относительный порядок навели только к вечеру: вымели пыль, собрали разлетевшиеся обломки, приняли и распихали по другим местам десятину. И только тогда Танин пошел к мужу.
Котенок сидел на кровати, поблескивая невинными глазками, и ждал решения супруга. Ругать его не было ни желания, ни сил, и Танин лишь устало произнес:
- Все, что развалили, уберете. Срок - неделя. Подобные опыты в дальнейшем проводить только под присмотром Зардика. Повториться еще раз подобное, выдеру без всякой жалости. Обоих. Понял?
- Да, господин… - пискнул Тай.
Это было именно то, что он планировал сделать сам. Вот только котенок ждал еще и серьезной порки, и теперь от радости, что не придется подставлять спину под плеть, готов был пообещать все, что угодно.
***
Так что следующая неделя для мальчишек прошла под знаком уборки. Танин, каждый раз, выглядывая из окна, видел пыхтящую парочку, снующую от кучи к дровянику и обратно. Вихрь очень качественно перемолол сарай: получилась огромная куча отличных дров, хватит на всю зиму печи растапливать. Мальчишки таскали щепки на двух тачках под насмешки остальных, не возмущаясь и не огрызаясь. А что, сами виноваты.
- Фух, – вытер пот со лба Тай, размазывая пыль еще больше, – как много мусора от одного сарая!
- Сарай-то был немаленький, – откликнулся Нат, ставя тачку рядом.
- Слушай, тебе сильно попало из-за меня? – смущенно спросил котенок.
- Нет, наставник сказал, что я должен буду убрать все. Но в другой раз меня выдерут.
- Мне тоже так сказали. Я очень боялся, дома бы так всыпали, что неделю потом сесть не мог.
- Было?
- Ага. Покатили дальше? А то - вон твой Скай идет.
Нат украдкой оглянулся и буркнул:
- И ничего не мой.
- Твой, твой, – поддел его котенок. – Ой, а ты знаешь, Виши и Луу, пара! Я вчера иду в купальню, а они там целуются! И еще что-то там возятся.
- Возятся? Ну… любовь у них наверное была. А то ты не знаешь.
Тай вдруг жарко покраснел и прошептал:
- Не знаю. Меня муж только в губы целует и все. На ночь и утром. И обнимает. А тебя твой учитель так же «любит»?
- Нет, не так, – погрустнел Нат, – никак. Он сказал, что я еще маленький для таких дел.
- Вот и мне муж тоже сказал, что подрасти надо, – и Тай прошептал на ухо другу, – а я уже хочу, как надо, по-настоящему! Интересно же!
Мальчишки переглянулись и потопали обратно. Любовь любовью, а куча на четверть только уменьшилась.
Глава 7
- Таким образом, у нас уже восемь достоверных фактов по изменениям в поведении тварей, – подвел итог командор Дресс.
Срочно собранное заседание лордов цитаделей и номархов отрядов подходило к концу. Окончательно стало ясно, что в свете новой информации, нужно почти полностью менять рисунок боя. Уже было известно о полной гибели шести отрядов и такого не случалось уже лет пятьдесят.
- Новая тактика уже разрабатывается, – продолжал командор, – прошу вас пока быть внимательнее. Мы не можем позволить терять охотников.
- Когда мы начнем тренировки по новому рисунку? – спросил Карс, уже немолодой лорд с запада. – Чем раньше начнем, тем больше шансов сократить потери.
Танин знал его и целиком поддерживал. Он только вчера вернулся из очередного рейда, и теперь мог с уверенностью утверждать, что изменилось не только поведение тварей, он стали умнее, меньше зависят от разума матки, население гнезда выросло в несколько раз: твари стали строить надземную часть позже, сначала наплодив критическое число молодняка. Именно момент выхода гнезда из-под земли и давал сбой магического фона, позволяя выявлять прорыв.
- Сразу, как только мы закончим, – ответил Дресс. - И я прошу… Нет, настаиваю на принятии в цитадели дополнительных отрядов. Не молодых, которые сейчас у вас на стажировке, а опытных.
- На постоянной основе?
- Нет, отряды будут чередоваться. Обмен раз в месяц.
- И за чей счет это будет происходить? – лениво поинтересовался один из новых лордов, сосед Танина, цитадель которого прикрывала клан Рассветных Котов.
