Тай к встрече старшего подготовился полностью. Он помылся, разделся, взял покрывало и укутался в него так, что даже кончика носа не торчало. Так и обнаружил на постели Танин вместо младшего мужа дрожащий компактный сверток. Хмыкнул и попытался его распутать. Не вышло. Он приложил немного больше усилий – добыл-таки из недр покрывала своего котенка, и наткнулся на острые коготочки. Тот отмахивался ими, зажмурившись и тихонько попискивая от страха.
- Храбрый котенок, – усмехнулся Танин.
Ухватил лапку, повернул, рассматривая внимательно, и хмыкнул. Неожиданно, очень даже неожиданно. И миролюбиво спросил:
- Они у тебя втягиваются?
- Что? – опешил котенок.
- Когти втягиваются? Я вроде бы раньше не видел.
- Втягиваются, – пискнул Тай и храбро добавил. - И выпускаются. Тронешь, оцарапаю!
- Да кому ты нужен, – фыркнул Танин и упал на кровать, закинул руки за голову и сделал вид, что ему совсем нет дела до котенка в постели.
- Что, и тебе не нужен? Совсем, да? – огорченно спросил Тай.
Танин повернулся к нему и заметил полные слез глаза, протянул руку, обнял его и спросил:
- Тебя дома обижали?
- Нет, только я же третий сын. И еще сестры есть. Отец не очень обращал внимания на меня. А мама умерла. Давно.
- Теперь ты мой, котенок. И другого не будет.
Танин погладил мягкие ушки и спросил:
- А вот эти полоски на лице, они навсегда?
- Нет, – хихикнул Тай, – это знак жениха. Завтра я его смою.
- Лучше сегодня, а то всю постель перепачкаешь.
Тай скатился с кровати и понесся в купальню, совершенно забыв о том, что штанишки остались на лавке, сверкнула голая попка с задорно торчащим хвостом, протопали лапки, хлюпнула вода. Вспомнил о своем виде он уже на обратном пути, жарко покраснел и шустро прикрылся ладошкой. Танин весело хмыкнул: муж его забавлял, будет здорово приручить дикого котенка.
- Иди сюда, – позвал он мальчика, откинув одеяло, – супругам положено спать вместе. Не знаю, как ты, а я устал и хочу спать.
Танин обнял мальчишку, и тихонько прошептал в мохнатое ушко:
- Не бойся меня, мы будем ждать, пока ты сам не захочешь. Хорошо?
- Хорошо, – шепнул в ответ Тай и неумело прижался губами к щеке мужа: – Светлых снов, мой господин.
***
Утро встретило их шумом и гамом. По обычаю молодых пришли «будить». Распахнув дверь злой и не выспавшийся Танин, обнаружил всю свою команду и вождя саар поодаль.
- И что вам не спиться? Утро еще раннее.
- Вставать пора, – ухмыльнулась Ани, – вон и Вождь чуть не с ночи под дверью сидит. Покажи мужа, успокой. А то он, наверное, уже хоронить сына собирается.
Танин уже открыл рот, чтобы послать подальше всех ранних пташек, когда из-за его спины высунулась заспанная мордашка и Тай недоуменно проговорил:
- Ой, а что вы так рано? Я еще спать хочу.
Номарх заметил восхищенные взгляды, брошенные на его мальчика, и сердито рыкнул:
- Все, разбудили? А теперь идите, празднуйте, а мы дальше спать.
Он сгреб котенка и перекинул его через плечо, только хвостик мелькнул. Дверь захлопнулась, отрезая супругов от других, и Танин уронил Тая на кровать. Мальчишка хохотал и дрыгал ногами, стараясь достать мужа. Вчерашний вечер напрочь отучил его бояться человека.
Глава 6
- Вы позволите, мой лорд? – в кабинет вошел старый Зардик.
Танин поднял голову от бумаг. Его владениям всего ничего, а бумаг накопилось столько, что впору выть, как коты на охоте. Теперь лорд хорошо знал, какие звуки издают нападающие саар. А когда впервые услышал грозный переливчатый вой, даже напугался. Выскочив к источнику звука, он обнаружил своего мужа в компании Края и Ната, внимательно слушавших котенка. Танин подозревал, что подбил Тая на исполнение охотничьей песни неугомонный огненный маг. Нат со временем, показал себя тихим мальчишкой, мышонком, пробирающимся вдоль стен, и растормошить его пока не удавалось. Лишь в компании Тая и огненного мага, он немного оживал. Но сейчас Край ушел проходить испытания перед дипломом, и в Цитадели стало тише.
- Конечно, магистр Зардик. Кстати, мои поздравления с принятием вас в магистрат.
- Спасибо, милорд. Собственно, я потому и пришел. С просьбой…
Танин заинтересовано посмотрел на мага. В принципе он догадывался, зачем пришел старик к владельцу крепости. И Зардик оправдал его ожидания.
- Я уже стар, пришло время, когда нужно искать тихий уютный дом. Я прошу принять меня на службу.
- Принять-то я приму, мне нужен опытный маг, – усмехнулся Танин, – вот только тишину не обещаю. В доме неугомонный котенок, и я ко всему прочему принимаю вашего ученика дежурным на башню.
Зардик мужественно прокашлялся:
- Он хороший маг. Отлично улавливает изменение в потоках силы.
- Только у меня будет к вам просьба, – продолжил Танин, – проверить на дар моего супруга, и, при необходимости развить его. И обучить Тая и Ната.
- Два ученика это немного, я согласен, милорд.
***
Вот так и появилось у мага два ученика, а у мальчишек стало немного меньше свободного времени для проказ. Котенок быстро понял, что за мелкие прегрешения, вроде разбитой чашки, наказывать его не будут, и носился по коридорам со скоростью гончей, сшибая все на своем пути.
